中国は、米国へのガリウム、ゲルマニウム、アンチモンの輸出禁止措置をほぼ1年経って停止した。中国商務部が日曜日に発表した。この決定は、ドナルド・トランプ大統領と中国の習近平国家主席の間で行われた最近の「素晴らしい会談」の後に発表された。
ロイター通信によると、商務部は3つの重要な金属の輸出を直ちに再開できることを確認したが、中国のより広範な輸出許可制度の対象となることに変わりはない。
この輸出禁止措置は、米国の高度なチップおよび半導体の輸出管理に対抗するための報復措置としてほぼ1年前に課された。禁止措置により米国への直接輸送は遅れたものの、米国の買い手に金属が届くのを完全に止めたわけではなかった。東南アジアやヨーロッパの仲介業者を通じての輸入は依然として続いており、より多くのコストと長いリードタイムがかかっていた。
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低生産量だが影響大
これらの3つの素材はハイテクや防衛産業に不可欠である。ガリウムとゲルマニウムは半導体、レーダーシステム、光ファイバーに不可欠な素材であり、アンチモンは難燃剤や弾薬プライマーに広く使われている。
これらの金属は市場規模が小さいとはいえ、供給網における希少性は戦略的に重要である。
ガリウムの場合、問題は価格ではなく入手可能性にある。近年、中国は世界の精製ガリウムの約99％を生産し、当該金属の支配権を握った。2023年に中国が輸出を制限した際、世界の価格は2倍以上になった（1キログラム350ドルから700ドル以上に）ガリウム窒化物やガリウムヒ素など、ガリウム系化合物に依存する半導体や防衛関連企業にとっては深刻なボトルネックとなった。
したがって、輸出の一時的な再開はサプライチェーンの圧力を緩和することが期待されるが、戦略的な脆弱性を排除することにはならない。
市場支配力を減らすための努力
米国とその同盟国は、重要鉱物のサプライチェーンの多様化に向けた競争を繰り広げている。リオ・ティント（NYSE:RIO）とインジウム・コーポレーションは今年5月、ケベックのアルミナ製錬所の廃棄物から純ガリウムを抽出することに成功した。パイロット工場は年間3.5トンの生産を目指している。一方、ギリシャのメトレン・エナジー＆メタルズ（OTC:MYTHY）は2028年までに50トンの生産を目標としている。このプロジェクトは欧州連合の戦略的鉱物イニシアチブの一環である。
西側の生産者はまた、既存の事業から副産物の金属（スカンジウムやテルルなど）を抽出する技術を開発している。しかし、中国の精錬業者に依存していた年月を経て失われた専門知識を再構築するには時間がかかるだろう。
商務省は、米国への輸出制限の停止は2026年11月27日まで有効であると述べたが、詳細は明らかにしなかった。
今のところ、この一時停止措置によりこれらの金属に依存している米国産業に一時的な支援が提供されることになるが、世界のサプライチェーンにおける根本的な権力構造は依然として存在している。
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