フィンテック企業のPropelは10月28日に緊急資金調達を開始し、政府の閉鎖によって毎月80億ドルに及ぶ補足栄養支援プログラム（SNAP）の支払いが中断された家族に直接的な現金援助を届けることを目的とした
同社は、連邦の食料給付の支給が遅延している間、低所得世帯の資金繰りを支援するために2000万ドルの調達を目指している。Propelは、この救済活動を通じて対象となるSNAP受給者にアプリを通じて直ちに50ドルずつ送金し、家族が給付の再開を待つ間の短期的な支援を行う予定であると述べている。
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食料の安全保障のための戦いにセリーナ・ウィリアムズとケビン・デュラントが参加
Propelは、テニスチャンピオンのセリーナ・ウィリアムズ、NBAスターのケビン・デュラント、ベンチャーキャピタル企業のアンドリーセン・ホロウィッツ、NYCAパートナーズ、セールスフォース・ベンチャーズ、クライナー・パーキンス、JPMorgan Chase & Co (NYSE:JPM)の支援を受けた。
スタートアップは当初、緊急基金設立のために100万ドルを拠出した。ロビンフッド財団、Share Our Strength、レオン・レバイン財団、Babylist、その他のパートナーからの支援により、この基金は数日で500万ドル以上にまで成長したとPropelは自社ウェブサイトで明らかにしている。
同社は11月1日からモバイルアプリを通じて一回限りの50ドルの現金支払いの配布を開始しており、最大のSNAP割り当てを受け取る家族にこれらの送金の優先権が与えられている。これらの家族は、最も少ない財政的蓄えのある世帯と特定された。
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ジミー・チェン、子供時代の苦難をフィンテックの革新に
Propelの共同設立者でCEOのジミー・チェンは、子供時代に財政的困難を経験した後、2014年に同社を設立した。チェンはフォーブスに対し、シリコンバレーのテクノロジー企業が従来注目してきた分野以外に存在する問題に取り組みたいと語った。
「消費者向けのテクノロジーは、サンフランシスコに住む25歳のソフトウェアエンジニアの人生を大きく改善しているように思えたが、平均的なアメリカ人や、経済的に苦労していた私の両親の人生をそれほど改善していなかったのだ」とチェンは語った。
無料のPropelアプリは、全米で500万世帯以上のSNAP世帯にサービスを提供している。利用者は電子給付振替の残高を確認したり、独自の割引を利用したり、給付に関する最新情報を受け取ったりできる。プラットフォームは90万件以上の5つ星評価を獲得しているとのことだ（会社のウェブサイトより）。
データが明かすSNAP受給者の深刻化する危機
Propelのアプリの情報によると、10月28日までに利用者の半数以上がEBTカードに10ドル未満の残高しかなかった。この残高は、これらの家族にとって給付の再開までの食料品の予算全額に相当するとのことである。
「週に40時間働いているのに、SNAPの給付では私の食費を全てカバーできないのです」とSNAP受給者のChastityはPropelに語った。 「給付金のわずかな部分でも息子に食事を与えるのに役立っています」
別のSNAP受給者は同社に対し、「子供に食事を与えるための食料品の代金をSNAPの給付金で支払えないとなると、今度は請求書の支払いを選ぶか、食料なしでやっていくことを選ばなければならない」と語った（Propelのウェブサイトによる）。
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米国農務省は11月3日に、SNAP給付の一部を50％の割合で支払うことを確認したが、この支払いは遅延する見通しである。数百世帯にとって給付金は数日または数週間遅れて到着し、受給者は適切な食料を購入するために必要な割り当て金額の全額を受け取れないことになる。
「SNAPの規模と影響を同等に再現することは不可能だ」とチェンは会社の声明で述べた。 「しかし、給付金の受給者がこの前例のない困難を乗り越えられるよう支援するために、私たちは自分たちの役割を果たす必要がある」
Propel、食料品店との提携で追加支援を提供
Propelは、アプリを通じて緊急の現金援助の配布を管理するためにニューヨークに拠点を置く非営利団体GiveDirectlyと提携した。SNAP受給者は送金の対象となるために無料アプリをダウンロードできる。これにより、給付金の遅延時に資金が家族に直ちに届くよう、各世帯は通常11月のSNAP給付金が到着する日に送金の対象となる。
このフィンテック企業はまた、シャットダウン中にEBT世帯向けの特別割引を提供するために、Instacartを含む食料品店および食料配達プラットフォームと提携を結んだ。Propelとパートナーブランドは共同で、限られた食料予算を有効活用するための割引オファーに資金を提供している。
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