伝説的な鉱山経営者のロバート・フリードランドは、重要鉱物の不足を解決するための率直な擁護者として浮上している。ビリオネアの投資家でありアイヴァンホー・マインズ（OTCX: IVPAF）の創設者は、世界の電化・人工知能・国家安全保障に対する野心は、もはや目的に適合しない鉱物供給システムと衝突していると繰り返し警告している。
ブルームバーグとの最近のインタビューで、フリードランドは、地政学的な動きがサプライチェーンの形を変える中、世界経済は深い構造変化の時代に入っていると述べた。
“世界が競合する経済グループに分かれていく中、私たちは非常に興味深い時代を生きている”と彼は述べた。また「重要な原材料は今後数十年にわたって私たちの意識の中心にあり続けるだろう」と付け加えた。
フリードランドの考えの中心的な主張の一つは、サプライチェーン業務の変化である。数十年にわたり、グローバリゼーションは製造業者に、緊密に統合された低在庫のサプライチェーンに依存することを可能にした。そのモデルは、各国が効率性よりも回復力を優先するようになったため、破綻しつつあるとフリードランドは主張している。
“世界経済がJust in Time(ちょうどいいタイミングで)からJust in Case(念のため)へと移行する中、これらの原材料のいくつかはほぼ無限の価値を持つことになるだろう”とフリードランドは指摘し、通貨は経済が「絶対に必要とする」材料に対して弱くなるだろうと警告した。
サンライズの成功
フリードランドの最新の注目ベンチャーはオーストラリア拠点の鉱業会社サンライズ・エナジー・メタルズ(OTCQX:SREMF)の共同議長を務めている。ASX上場企業である同社は、世界最大かつ最高品位のスカンジウム鉱床として広く知られているニューサウスウェールズ州のシルストン(Syerston)プロジェクトを管理している。
サンライズは2025年の市場パフォーマーの中でも特に注目すべき存在であり、価格は3,400%上昇した。この価格急騰は米国政府の関心とロッキード・マーチンとのオプション契約に起因している。フリードランドによると、サーストン計画は西側の重要鉱物サプライチェーンの雛形となるものだという。安定した法域で採掘され、米国で精製され、高度な製造および防衛用途に統合される。
銅の厳しい制約
スカンジウムが注目されているが、フリードランドは銅についても同様に重要視している。
“我々は年間3,000万トンの銅を消費しており、そのうち400万トンしかリサイクルされていない。つまり、電化が行われないという条件で3％のGDP成長を維持するためには、今後18年間で過去1万年で採掘したのと同じ量の銅を採掘しなければならないということだ”と彼は最新のエネルギービジネスサミットで語った。
しかし、この作業は鉱石品位の低下、コストの上昇、開発期間の長期化という問題に直面しているため、はるかに困難になっている。
“皆さんは私たちが直面している状況をまったく理解していない。あなたたちは夢を見ているのだ。1900年以来、銅の製造に必要なエネルギーは16倍になっている”と彼は警告した。
フリードランドの解決策は単なる資本増強ではなく、より効果的な採掘である。彼は、高度な探査ツール、高パルス電気技術、エネルギー効率の高い処理を展開し、鉱床の発見を促進し、排出量を削減し、回収率を向上させることを提唱している。
技術的なブレークスルーがなければ、人類のエネルギー転換、AIの拡大、そして基本的な経済成長でさえも、厳しい地質学的制約と衝突することになる。