アイダホ州デアリーの起伏に富む丘陵地帯に、隣人の農場に静かに置かれていた、忘れ去られた歴史のかけらがありました。かつてはワシントン・アイダホ・アンド・モンタナ鉄道（Washington Idaho & Montana Railway）の誇り高き特徴だったワゴン306号車は、1950年代以降は使用されていませんでした。
数十年間、それはそこに置かれたまま、忘れられたままでした – それがイサック・フレンチの父がそれを見つけ、何か非凡なものの光を見たまで。
「私の父がこの120年前の列車を3,000ドルで購入しました」とフレンチ27歳が語るXスレッドは1,600万回以上も見られた。2019年の出来事です。「それは腐って、猫の巣になったりしていた。14.9万ドルと5か月後、私たちはこれを取り戻したのだ。」
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2020年、何年もの間考えていた後、フレンチ家はたったの3,000ドルでこの61フィート（約18.6メートル）の長さの列車を購入しました。しかし、彼らの145エーカーの土地にそれを運ぶのはまた別の話でした。この巨大な構造を動かすことにかかった費用は1万ドルで、その作業を引き受ける人を見つけるのも容易なことではありませんでした。
「私たちは、美しい景色を眺められる土地の最高地点を選びました」とフレンチは説明します。「でも、そこに運ぶのは、まさに楽しい散歩というわけにはいかなかったんですよ。」
列車が配置された後、本当の作業が始まり、フレンチ家はその使途不明の列車を見事なAirbnbゲットアウェイに変えました。フレンチと彼の兄弟は袖をまくり、作業のほとんどを引き受けました。
彼らは床をリフォームし、元の窓を保護し、さらには、1906年の列車の最盛期を示す写真をもとに復元した車体の歴史的な語句を再現しました。HVACや電気といったよりテクニカルな部分は、下請け業者に引き受けてもらいましたが、このプロジェクトの核心部分はフレンチ家の粘り強さによるものでした。
内部では、彼らは乗客室を、ガスのポットベリーストーブがある居心地の良いリビングルームに変え、キッチンエリアも追加しました。古い郵便室は、贅沢なキングサイズのベッドがあるベッドルームに変わり、バーンドアを備えたスタイリッシュなバスルームが変身を完成させました。
さらに体験を高めるために、彼らは外にはミラーを備えたサウナ、ホットタブ、および火の穴を追加しました。「古く新しいものが完璧なミックスです」とフレンチは語ります。「ゲストは、この信じられないほどのパノラマビューで目を覚ますのです。それは不思議な体験です。」
旅行者たちも同じことを感じたようです。泊まりに来るゲストは1泊325ドルから350ドルで、1年目については9割の稼働率を記録し、収入は14,179ドルとなりました。それ以来、そのビジネスは好調で、2023年には年間収益が10.5万ドルにまで急上昇しました。
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フレンチ一家は、その利益のうち約65%を保持し、それ以外の部分は清掃、保守、保険に充てています。AirDNAによると、2020年から2024年までの間に、ユートや列車のようなユニークなAirbnbの滞在リスティングの数は、従来型リスティングの成長を上回る123%のペースで増加したということです。
この列車の話題性の高さにもかかわらず、フレンチ家は料金を高くする予定はありません。「私たちは全国各地からの人々を受け入れるのが大好きなんです」とフレンチは語ります。「この歴史の一部を共有することには、とても多くの喜びがあるからなんです。」
この列車についてフレンチは、それが可能なことの象徴だと考えています。 「再発見を待ち続けている宝物がたくさんあるんです。それを取り戻すためには少しの愛情が必要なだけなんです。」
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