2021年に最初に提訴された独禁法訴訟について、重要な進展が見られた。
GamesIndustry.bizが報じた米国の裁判所の文書によれば、Steamが2017年1月28日以降に行った購入に関して、30％の売上カットを実施していた「開発者、出版社、または個人」を対象とする集団訴訟を認められた。
この拡張案は、米国地方裁判所の判事ジャマール・N・ホワイトヘッド氏によって認められ、Steamの親会社であるValveの連邦大陪審の視線を強めることとなる。
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Steam独禁法訴訟の経緯
この問題は、Wolfire Games社の主張から始まった。Valveは最大の市場支配力を利用して、同社のPCプラットフォームを介した販売に対して「格段に高いカット」を課せられているというものだ。この訴訟により、この実践は出版社と消費者の両方を利用しており、競争を抑圧し、物価を膨らませているという。
2021年11月にこの訴訟が却下された後、Wolfireは2022年5月に修正された申し立てを行い提訴を再開した。今回は、Steamの委託手数料が「超競争的な」ものになるように保証するValveのPlatform Most Favoured Nations（PMFN）ポリシーに焦点を当てた。
主張と独禁法の意味
原告側は、Steamのポリシーが競争に対して3つの重大な問題を引き起こしていると主張している。
- Steamは著しく高いカット手数料を確保している。
- 配信プラットフォーム全体での開発者と出版社の競争ができなくなっている。
- 市場での競争が激化しつつあるライバルプラットフォームが、Steamを追い越すことができなくなっている。
このような実践は、訴訟では複数の独禁法、特にワシントン州の消費者保護法に違反していると主張している。原告側は出版社に対する経済的影響と、消費者に対する物価のインフレを解消するために「クラス全体の救済策」を求めている。
Valveの対応と法廷の動向
Valveはこれらの主張に対して反論しており、特にPCゲームの配布においてValveを市場支配的な存在とする証言を標榜している。
Valveは、Schwartz氏の結論が「不正確な方法と不適切な前提に基づいている」と主張し、Schwartz氏の証言を棄却するよう求めたが、裁判所はこの要求を拒否し、Schwartz氏の分析が裁判の一部として残ることを認めた。
広範な意義
今回集団訴訟が認められたことで、開発者や出版社などのさらに多くの関係者がこの事件に参加することが可能になった。WolfireとDark Cattは、クラス代表の立場を取ることになり、原則として同じ法的枠組みの下で広範な業界関係者の連合を形成する可能性がある。
この訴訟は、デジタル配布セクターの市場支配に関する懸念が高まっていることを示している。Epic Games Storeのような競合プラットフォームがSteamの市場シェアを削減しようとする中、この訴訟の結末は、今後どのように収益配分モデルやプラットフォームの政策が規制されるのかについて重要な前例を設定する可能性がある。
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