エネルギー転換に伴い、全世界の鉱業業界が再編されつつあり、今後数十年で重要鉱物の需要が急増すると予想されている。再生可能エネルギーと電化への転換により、銅、ニッケル、希土類元素などの商品の需要が増えている。
BDOの年次鉱業報告によると、エネルギー転換のための重要鉱物の需要は、2030年までにほぼ3倍、2040年までには4倍に増加する見込みだ。
銅は転換の要であり続け、それは太陽光発電、風力発電、電気自動車（EV）製造、および送電網など、全てのクリーンエネルギー技術にとって不可欠な重要鉱物だ。
銅価格は2024年中に過去最高値を記録したが、その後は中国の不動産市場からの需要が弱まったことで一服した。2025年の予測では、長期的な好景気にもかかわらず、在庫が多いため続けて価格が抑制されると予想されている。
企業合併および買収活動は急増し、鉱山大手BHPが Anglo Americanの買収を試み、Lundinとの合弁事業を立ち上げた。一方、業界のリーダーであるFreeport-McMoRanは、キャピタル支出による内部拡大を選択している。
バッテリー技術に不可欠な金属であるニッケルは、2024年には動揺する一時期を過ごした。インドネシアと中国からの供給過剰のため、BHPによるGlencoreとBHPが運営する炭鉱を含むいくつかの炭鉱が閉鎖されたことがある。しかし、2025年には供給過剰が縮小し、EVバッテリーへの需要が強いため、回復が見込まれている。
予想される価格の安定にも関わらず、業界の企業は慎重な姿勢を崩しておらず、一部の自動車メーカーは、ニッケルへの依存を減らす選択肢である代替バッテリー化学物質への転換を進めている。
風力発電設備と太陽光発電設備に使用されている、もう一つの鍵となる転換金属である亜鉛は、2024年前半は活気のない産業活動の影響で低迷したが、その後、中国の景気対策のおかげで回復した。
2025年には再生可能エネルギープロジェクトがスタートし、BDOは需要が高まると予想している。それにもかかわらず、供給制約と物流上の課題により、価格変動が続く可能性もあるだろう。
米国、中国、ミャンマーが世界生産量の92％を占めているため、希土類元素市場も注目されている。
最近のドナルド・トランプ大統領の発言は、この金属群の重要性を示している。希土類元素は、磁石を作るために不可欠である。
「米国はウクライナと協定を結びたい、彼らが希土類元素などを提供することで、私たちが提供するものを保護してほしい」と大統領は述べた（ロロイター）。
エネルギー転換によって生まれる機会にも関わらず、BDOは、人口構造の変化は鉱業にとっては大きな課題だと指摘している。
カナダの鉱業会社のマッキンゼーの調査によると、15歳から30歳の間に鉱業で働くことを考えないと答えたのは70％の若者がいた。一方、2016年から2022年の間に、アメリカで鉱山工学の大学卒業生の数は41％減少した。
鉱業業界は、より魅力的な就労環境を作り出すために最新技術を統合し、持続可能性の取り組みを強化しようとしているが、スキルギャップの解消は重要な課題だ。次の鉱業進化のフェーズを牽引するためには、未来の労働力が自動化、AI、環境管理の専門知識を持つ必要がある。
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