アリゾナ州の連邦土地を鉱業会社リオ・ティント（NYSE：RIO）とBHP（NYSE：BHP）に売却するという物議を醸す手続きは、裁判官スティーブン・ローガン氏によって暫定的に妨害された。ローガン氏は、このプロジェクトに反対する先住民団体の提訴について最高裁が協議する必要があると述べた。
この決定により、アリゾナ州スーペリア近くに大規模な地下銅鉱山を計画していた「リゾリューション・カッパー」プロジェクトの進展が一時的に止まった。このプロジェクトは、電気自動車やクリーンエネルギーインフラのために不可欠な銅金属を400億ポンド（1810万トン）以上抱えているが、それは同時にサン・カルロス・アパッチ族にとって神聖な場所である「オーク・フラット」の地下に位置している。
裁判官が書いた18ページの判決文の中で、ローガン氏は、最高裁がその判断を下す前に土地の譲渡が認められた場合、アパッチ族の宗教的権利における不可逆的な害というリスクについて説明した。
裁判官の言によれば、「[アパッチ族強硬派]の利益が大きく打ち勝つことは明白である」という。裁判官は、ロイターによると「このまま土地の譲渡が進むと、不可逆的な害が発生する可能性が高いとアパッチ族が立証している。」と記している。
このプロジェクトは、数十年にわたって予想される国内銅需要の25％以上を生産する可能性があるが、その結果、幅3キロ、深さ300メートルのクレーターを造成することになり、「オーク・フラット」の地域が実質的に破壊されてしまう。
ローガン氏は、リオ・ティントがこの先住民団体の立証を無視し、2.7億ドルの資本投資と月間の1100万ドルの保守費が緊急性を正当化するという主張を退けた。ローガン氏は、これらが「任意の選択である」との見解を示した。
このプロジェクトの法的経緯は複雑である。このプロジェクトを可能にする土地スワップ契約を2014年に議会と当時の大統領バラク・オバマが承認したが、ドナルド・トランプ大統領（当時）は最初の任期中に土地の譲渡手続きを迅速化するよう動いた。ジョー・バイデン大統領はその措置を元に戻し、さらなる裁判審理を待っている。しかしトランプ氏は最近、同プロジェクトの最終的な譲渡を6月16日までに行うよう動き出しており、それがローガン氏の判決につながった緊急要請を行った。
もしプロジェクトが実現すれば、リゾリューションはリオ・ティントの最も重要な銅資産の一つとなることだろう。そのプロジェクトは、米国が鉱物輸入に対する依存を減らすという動きの中で、数十年にわたって国内需要をカバーすることができる。しかし、リゾリューション・カッパー・プロジェクトも、リオ・ティントのセルビアにおけるリチウム鉱石プロジェクト『ヤダール』と同様に、地元の反発に直面している。
リオ・ティントは、戦略的なパートナーシップを通じて開発リスクを緩和してきた。本日、「リオ・ティント」と日本の住友金属鉱山は、西オーストラリア州における銅と金のプロジェクト『ウィヌ』の開発に関する合弁事業を発表した。 この契約に基づいて、住友金属鉱山は30％の株式に最大4億3400万ドル、うち1億9500万ドルを前払いし、その後のマイルストーンに基づく追加支払いを行う。
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写真:ShutterstockのTimBrew氏
