2005年にマーク・ザッカーバーグがFacebookを設立したのと同じカリフォルニア州パロアルトの建物で、ジェフ・ルーが今、コカ・コーラ（NYSE:KO）、アマゾン（NASDAQ:AMZN）、グーグル、エヌビディア（NASDAQ:NVDA）のリアルなアバターを作り出した生成AIプラットフォームAkoolを率いている。今年のInc.5000リストで1位の企業だとInc.は報じている。
マイクロソフトのインターンから4000万ドルのAI創業者へ：ジェフ・ルーはどうやってアメリカ最速成長企業を作ったのか
ルー（35）は、イリノイ大学で博士号を取得する前に、マイクロソフト（NASDAQ:MSFT）のインターンとしてキャリアをスタートさせた。Inc.によると、ルーはその後アップル（NASDAQ:AAPL）に入社し、iPhoneのFace ID技術の開発に携わり、その後Google Cloudに移籍してビデオ処理サービスに注力したが、2020年に当時の生成AIに関する制限的な方針を理由に退職した。
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ルーはAkoolをサイドプロジェクトとして立ち上げ、その2年目には10万ドル以上の収益を上げ、10人のチームを急速に構築した。8つのグラフィックプロセッシングユニットを使用して、スタートアップは専門のAIビデオ「人体モデル」を数週間でトレーニングし、写真、ビデオ、または完全にAI生成されたキャラクターからデジタルアバターを作成できるようにした、とInc.は報じている。
Akoolを世界的に有名にしたコカ・コーラ「リーグ・オブ・レジェンド」キャンペーンの成功
Inc.によると、Akoolの画期的な出来事は2023年初頭に訪れ、マーケティング代理店を通じてコカ・コーラのプロジェクトを獲得し、その技術を市場の他のツールと比較した。コカ・コーラは、ビデオゲーム「リーグ・オブ・レジェンド」との製品コラボレーションであるコカ・コーラ・アルティメットのキャンペーンにAkoolを選んだ。
このキャンペーンではAkoolのAI顔認識技術を使用し、ユーザーは自撮り写真をアップロードするとプロモーションビデオの主人公の顔に自分の顔を当てはめることができる。キャンペーンは80カ国以上で6カ月間実施され、数百万の顔変更が生まれた、とInc.は報じている。
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Akoolはこのプロジェクトをケーススタディに転換し、Inc.によると、業界の口コミを通じてスタートアップが新たな事業を獲得するのに役立ったマーケティング代理店を対象としたメールキャンペーンに使用した。
ストリーミングアバターとAIビデオ翻訳がAkoolの収益を押し上げる
2024年、Inc.によるとAkoolはリアルタイムで会話できるストリーミングアバターと、動画を他の言語に変換し翻訳された音声に口の動きを同期させるビデオ翻訳ツールの2つの高需要機能を立ち上げた。
Inc.によると、ビデオ翻訳ツールは同社の収益の約30％を占め、ストリーミングアバターはB2B売上の約半分を生み出している。
同社はAmazon Web Services、Google、Nvidiaと提携し、それらのカンファレンスでの技術デモでこれらの機能を紹介し、ショッピング客と交流するためにアジアの企業向けに小売業向けアバターを開発したとInc.は報じている。
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Google、OpenAI、Adobeに匹敵するAkoolのライブビデオAI技術の内幕
Inc.の報告によると、2025年までにAkoolの収益は4000万ドルに達し、約100人のハイブリッド労働力に支えられ、その3分の2がエンジニアリング、3分の1がビジネス側で、約半数がオフィスで勤務している。
同社のライブビデオツールは、会議中のリアルタイム音声翻訳を可能にし、動きを追跡する応答性の高いアバターで人の体を置き換えることができる。ルーは、Akoolのライブビデオ専門知識はGoogle、OpenAI、Adobe（NASDAQ:ADBE）などの競合他社よりも先を行っているとInc.に語ったが、市場は依然として非常に競争が激しい。
強力なキャッシュフローを背景に、Inc.によるとAkoolはアバター生成動画を実際の動画と見分けがつかないものにすることを目的として、自社のビデオ基盤や音声生成システムを含むより大きなAIモデルを構築する計画だ。
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