サウジアラビアは、国営石油会社アラムコと国営鉱業会社Ma’adenの共同事業を発表した。この共同事業は、電気自動車（EV）のバッテリー、再生可能エネルギーの貯蔵、および電子機器などに不可欠な成分であるリチウムを抽出することに焦点を当てている。商業生産は2027年までに予定されている。
アラムコの上流事業担当副社長であるNasir K. Al-Naimi氏は「このパートナーシップを通じて、世界をリードする上流事業が、低コストの利点、業界経験、技術革新、統合されたサプライチェーンエコシステムを提供することが期待されます」と語った。
この共同事業は、サウジアラビアの「ビジョン2030」に沿ったもので、同国が採掘、技術、再生可能エネルギーなどの分野を発展させることで、石油への依存を減らすことを目指す野心的な経済変革計画を支援するものだ。
「ビジョン2030」は、リチウム、銅、金など25兆ドル（約2740兆円）の鉱物資源の利用を目指す一方で、鉱業部門の国内総生産寄与額を170億ドルから640億ドルに増やすことを目標としている。
リチウムの需要は、環境にやさしいエネルギーへの世界的な動きによって急増している。アラムコによると、2030年までに国内でのリチウム需要が20倍に増加する可能性があり、これによってEVバッテリー50万個の生産、再生可能エネルギー110ギガワットの容量をサポートするだろう。
新しい共同事業の目的は、直接リチウム抽出（DLE）技術を開発し、その地域内にある高濃度のリチウム鉱床を活用することにある。DLEは従来の蒸発法とは異なり、リチウム用池を必要としないため、抽出速度が速くなり、より環境への影響が少なくなり、また乾燥した地域の場合に重要な水の消費量が減少するという利点がある。
このプロジェクトは、2020年12月に石油産業排水からのリチウム抽出に成功したサウジアラビアの初のリチウム抽出プロジェクトにも基づいている。これは地元スタートアップ企業Lihytecとの共同開発により実施されたものである。Ma’adenは、Wadi Al JawwとJabal Shaybanで有望な金銅鉱床を公表しており、他の鉱物資源でも進歩を遂げている。
Ma’adenのCEOであるBob Wilt氏は、これらの成果は、世界最大の一つの調査プログラムの一部であると述べた。「私たちはビジョン2030に基づいて、鉱業をサウジ経済の3本目の柱として確立することにコミットしています」と語った。
国内での銅の生産増強は、国内の銅需要の大部分（年間36.5万トン）を輸入しているサウジアラビアにとって最優先課題である。2035年までにこの銅の需要が2倍に増加する可能性がある一方で、国内での銅生産を増やすため、サウジアラビアはパキスタンから銅を輸入することが計画されている。このことを受けて、同国はBarrick GoldのReko Diqプロジェクトに出資することも検討している。
株価ウォッチ: 今年に入ってから、Global X Lithium & Battery Tech ETF（NYSE:LIT）の株価は0.79％上昇している。
次の記事:
写真提供：Piotr Swat on Shutterstock
