バスケットボールのレジェンドであるシャキール・オニールは、最近出版した自叙伝の中で、自身のキャリアにおいて後悔の念を抱いていることを明らかにした。これまで指導を受けてきたコーチ、フィル・ジャクソンのアドバイスに従わなかったことで、彼のキャリアが可能性として長くなり得たかもしれない、と彼は認めている。
出来事：2002年、ロサンゼルス・レイカーズで3度目のNBA王座獲得を果たした直後、オニールは深刻なつま先の問題に直面していた。オニールは、ジャクソンが自身のキャリアを長くする可能性のある手術についてのアドバイスを無視したことを、自らの自叙伝の中で後悔している。
「彼は僕に、『これをやれば、君は40歳までプレイできるよ』と言ってきた。彼の言うことを聞いていればなぁ」とオニールは自叙伝の中で語っている。
「『僕は母趾の基部にある関節の障害を抱えていた。それは退行性関節炎の一形態だ。』と彼は自伝の中で述べている。
バスケットボールネットワークによると、オニールは、身体能力と抜群の身長にもかかわらず、母趾の基部の関節に影響を与える退行性関節炎の一種である母趾硬直症に苦しんでいたとのこと。
この状態は悪化し、欠かせない手術を受けることになったため、どのような手術を受けるかという重要な意思決定を迫られた。
バスケットボール界における報告によれば、有望な才能からコート上で抑えきれない力を持つ選手に成長させたジャクソンからは、もっと包括的な手術をオニールに勧める声が上がったという。
また、オニールはレイカーズとの契約交渉が激化し、長期間のリカバリーが自らの交渉ポジションを損なうことを恐れ、侵襲性の低い手術を選択することにした。
彼は今、この決断が誤りであると認めている。彼の足の問題は解決せず、彼はコートに戻ってからは以前のようなプレイができなくなり、最終的には2004年半ばにはマイアミ・ヒートにトレードされた。
なぜ重要なのか：オニールの告白は、プロのアスリートのキャリアにおける健康に対する選択の重要性を浮き彫りにするものである。長期的な健康への配慮よりも契約交渉を最優先した彼の選択が、彼のキャリアの軌道に大きな影響を及ぼしたというわけだ。
この出来事は、現役のアスリートだけでなく、将来のアスリートにとっても、キャリアにおいて長期的な健康への影響を考慮することの重要性を再認識する機会となるであろう。
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