オーストラリアの主要野党が、納税者資金21,100億ドルを使った原子力発電計画を提案した。もし成功すれば、この原子力への転換は、最大のグローバル商品生産国の一つにとって歴史的な出来事となるだろう。
“原子力は、我が国の経済的成功を21世紀の間支えるだろう。これにより電力は信頼性を持つことになり、より一貫した電力となるだろう。これによりオーストラリア国内で電力がもっと安くなり、脱炭素化を助けることになるだろう」と、中道右派自由党の党首ピーター・ダットン氏は、ブルームバーグの報告によると述べた。
この国の気候変動へのアプローチは、政治的に騒がしくなっており、結果として2022年には前首相スコット・モリソン氏の失脚に繋がっている。また、オーストラリアは世界でもっとも一人当たりの大気汚染物排出量が多い国の一つであり、ダットン氏の提案は、規制下にある労働党の再生可能エネルギー政策に直接的な挑戦となる。
ダットン氏は労働党の計画を「コストがかかりすぎる」として、原子力を含むバランスの取れたエネルギー構成は、納税者とビジネスに1670億ドルを節約させるだろうと主張した。オーストラリアには1998年、環境保護および生物多様性保全法に基づいて原子力産業が禁止された以来、稼働中の原子力発電所はない。
オーストラリアは世界第4位のウラン生産国かつ世界のウラン埋蔵量の3分の1を保有しているが、ウランの採掘はクイーンズランド州と西オーストラリア州で禁止されている。ミネラルズ協議会は世界的なクリーンエネルギー需要を満たすために、これらの規制を緩和するよう訴えている。
現在、オーストラリアで稼働中のウラン採掘施設は3か所のみ：
- Olympic Dam – 世界最大のウラン鉱床を所有するBHP（NYSE: BHP）
- Four Mile – Quasar Resourcesが所有する高品位鉱山。
- Ranger鉱山（北部準州） – 寿命の終わりに近づいているが、リオ・ティント（NYSE: RIO）が所有
ダットン氏の計画には、2050年までに7つの原子力発電所を建設することが含まれており、そのうち1つは2036年までに稼働する予定だ。もしこの案が通れば、規制が緩和される見込みがあり、国内外のウラン探査者にとっては新たな機会を提供するだろう。西オーストラリア州が採掘規制を緩和すれば、Toro EnergyやPaladin Energyのような企業が複数の地域プロジェクトを実施できるだろう。
最大の公開会社であるウラン生産者であるCameco（NYSE: CCJ）は、2012年にBHPから取得したリージョンのプロジェクト「Yeelirrie」を所有している。
オーストラリアの原子力発電により、多大な地域的格差があるエネルギーコストの問題が解決され、商品生産コストが低下し、さらにオーストラリアの産業が強化されるだろう。2025年の総選挙が近づいていくにつれて、原子力発電とウラン採掘については、オーストラリア下院でも重要な議題になる可能性が高い。
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