木曜日、Blue Originの打ち上げロケット「New Glenn」は太空に到達し、予定通りの軌道に乗った。これにより、Jeff Bezosが創設した同社は、Elon Muskの「SpaceX」に対する衛星打ち上げ事業のライバルとしての地位を確認した。
出来事 ロケットはフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から午前2時(米東部時間)前後に打ち上げ、７つのエンジンが点火した。
セカンドステージは無事に軌道に乗ったが、再利用可能なファーストステージブースターは大気圏を通過している間に紛失した。同社はセカンドステージとの分離後、大西洋のバージにブースターを着陸させる予定だった。
「私たちは最初の試みでブースターを無事に着陸させることが難しい目標であるとわかっていました。私たちは今日多くを学び、新しいロケットの春の打ち上げで再び試してみます」と語ったのは、会社のCEOであるDave Limp氏。
軌道に乗せるために、同社が長年待ち望んでいた新しい打ち上げロケットの初の打ち上げにおいて、会社はロケットの荷物として、同社が開発した小型宇宙船「Blue Ring」の試作機を積んだ。
なぜ重要なのか New Glennは、NASA、AmazonのProject Kuiper、AST SpaceMobileなど、多数の顧客から注文が入っており、同社はこれをSpaceXの打ち上げ能力を持つ「Falcon 9」ロケットと競合させることが期待されている。
木曜日の打ち上げは、約25年前に設立されて以来、Blue Originが軌道に乗せるための初の試みである。同社のNew Shepardロケットは、これまで宇宙の果てまでしか到達できなかった。
同社は今後、新しい打ち上げロケットを春にもう一度打ち上げる予定だ。
SpaceXとBlue Originの間には競争関係があるものの、Musk氏は木曜日、Blue Originが初めて軌道に乗せたことを称賛した。
「最初の試みで軌道に到達したこと、おめでとうございます！」とMusk氏は、SNSプラットフォーム「X」での投稿で述べている。
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写真提供：Blue Origin
