イーロン・マスク氏が率いる宇宙開発企業の SpaceX社は、2024年に134回の打ち上げを完了し、新たな節目を達成した。
出来事2023年を通じて、SpaceXは96回しか打ち上げを完了しなかった（同社のスターシップ打ち上げ機の2回の試験飛行を含まず）。
SpaceXは2024年には、当初、計144回の打ち上げを行う予定であり、これは月平均12回に相当する。
しかし、SpaceXの打ち上げ担当副社長であるキコ・ドントチェフ氏は11月に、今年は144回の打ち上げの目標を達成できないと語り、年末までにさらに30回の打ち上げ（2日に1回のペース）を行う計画であることを明かした。
そして2024年末時点で、同社はスターシップ打ち上げ機の試験飛行を除く134回の打ち上げを完了している。これには、同社のファルコン9打ち上げ機の打ち上げが大半を占めているが、同社のファルコンヘビー打ち上げ機が2回、1回目は年に初めての半分、2回目は年の後半に行われた。
2024年のSpaceXの最初の打ち上げは1月2日に行われ、ファルコン9はその後、カリフォルニア州ウォンヴァーブリッジ宇宙軍基地の宇宙打ち上げ複合体4東（SLC-4E）から低軌道に21基のスターリンク衛星を打ち上げた。
同社はその後、毎月打ち上げを続け、最も多くの打ち上げを行ったのは11月で、最も少ないのは7月で、中旬に2週間の作業休止したことが要因である。そして2024年の最後の打ち上げは、火曜日に同社のファルコン9が21基のスターリンク衛星を低軌道に打ち上げた際にフロリダ州から行われた。
さらに、同社はスターシップ打ち上げ機の野心的な4回の試験飛行を今年も完了しており、3月、6月、10月、そして最新の11月にそれぞれ行っている。
画期的なミッション
9月には、SpaceXが宇宙へのポーラリス・ドーンミッションを打ち上げた。この5日間にわたるポーラリス・ドーンミッションでは、億万長者でありシフト4ペイメントCEOであるジャレッド・アイザックマン氏を含む民間宇宙飛行士による宇宙遊泳が行われた。
宇宙機関NASAは、政府の宇宙飛行士とともに定期的に宇宙遊泳を行っているが、民間企業や民間人による実施はこれが初めてであり、これによってポーラリスは、SpaceXや民間宇宙飛行企業にとって画期的なミッションとなった。
同社にとって今年のもう1つの重要な成果は、10月の3回目の飛行試験で、打ち上げ塔の金属アームでスターシップ打ち上げ機のブースターを再捕獲したことだ。
事故と作業中断
しかし、今年も事故は免れなかった。
SpaceXは7月11日、カリフォルニアからファルコン9ロケットと20基のスターリンク衛星を打ち上げた。ところが、打ち上げ機の第2段エンジンに問題が発生したため、スターリンク衛星は意図されたよりも低い位置に配置された（リンク）。そのため、同社の打ち上げ作業は7月27日まで停止された。
そして8月下旬、ドローン船に縦置きでの着陸に失敗し、地上に戻ってから爆発したことが原因で、連邦航空局（FAA）はStarlinkミッションを支援したロケットブースターを立て直すことに失敗した際、FalconをStarlinkミッションを支援したロケットブースターを立て直すことに失敗した際、Falconを停止した。ただし、両日後にFAAは同社に打ち上げ作業を再開する許可を与えた。
また今月上旬、ロイター通信は、9月のポーラリス・ドーンミッション中に、SpaceXが少なくとも1時間にわたってドラゴン宇宙船の地上制御を失ったと報じた。同社のミッションコントロールは宇宙でその間ドラゴン宇宙船を制御できなかったが、レポートによると、同社のStarlink衛星ネットワークの協力を得て、その間に乗組員は安全を維持し、地上との間で一部の通信を維持したとのこと。
ロイターは通信の発生時刻とその継続時間を特定することはできなかったが、同社の2つの情報筋によると、この問題は予定された宇宙遊泳の前に発生し、少なくとも1時間続いたという。
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