チリの国有企業であるCodelco（Codelco）は2024年の銅生産において控えめな増加を報告し、前年比で3万トンから4万トン増の生産を達成した。この生産量のわずかな増加により、鉱業大手が2020年代の終わりまでに期待されている銅の不足を緩和する可能性が高まった。
「我々は2024年に生産平坦地を越え、2025年の再上昇に向けて準備ができており、10年間で極純度銅170万トンのピークを再び取り戻すことができる」と、Codelcoの事務局長であるマキシモ・パチェコ（Máximo Pacheco）氏は地方紙「Diario Financiero」のインタビューで語った。
予備データによれば、2024年の生産は132.9万トンに達し、前年の132.5万トンを生産した2023年に比べて増加している。
同社は主要鉱山の運転寿命を延ばすことで生産目標を達成し、探査作業の改善やインフラのボトルネックの解消に取り組む予定だ。増産を目指し、同社の雄大な計画は効率と生産性を向上させるための資本支出増を含む重要な投資を伴うものだ。
しかし今回の増産にもかかわらず、鉱石品位の低下や運営上の課題により同社の能力は限界に達している。2023年には鉱山の崩壊が発生し、同社が所有する世界最大の地下銅鉱山である「エル・テニエンテ」鉱山においては、生産量が32％急減し、25年ぶりの低水準となった。
したがって、リチウム価格が安定した時期にリチウム生産に参入するというのは、質の良い多角的な事業展開と言えるだろう。
アタカマ塩田での採掘を目指し、国内リチウム生産業者であるSQM（NYSE：SQM）との計画された提携は事実上難航しているものの、パチェコ氏は楽観視している。
彼は「我々は国の経済検察庁からの承認を取得することにかなり近づいているが、それは法的、財務的、労働的な要素を含む複雑なプロセスである」と指摘した。
この合弁事業は2060年まで続くものであり、2031年からCodelcoが提携の主導権を握る予定だ。リチウム産業はクリーンエネルギーへのグローバル転換にとって重要な要素であり、この提携は両社にとって数十億ドル規模の機会、そしてチリ政府にとっても大きな収益の柱となるだろう。
一方で同社は、2023年までにはリチウム生産のためのパートナーとなる企業を最終決定させるため、マリクンガ鉱山でのリチウム生産のためのパートナーを決定するために動き続けており、2030年までにその活動を開始する予定だ。
彼は「我々は戦略的パートナーとのデータベース、現地調査、それにデューデリジェンスに関してこれまでにかなり深く関わってきた。我々は今年の第1四半期中に具体的な提案を期待している」と締めくくった。
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