米国はオーストラリアの重要鉱物企業への投資を申し出ており、これは代替的なサプライチェーンの確保と中国への依存度の軽減を目的とした広範な取り組みの一環である。この取り組みにより、ワシントンは、クリーンエネルギー、半導体、防衛に不可欠な資源であるリチウム、コバルト、希土類などのアクセスを拡大するという緊急課題において、一歩前進を果たした。
「米政府高官は企業に対して、提案と共に我々のもとに来てくれれば、その提案を評価し、利用可能な資金調達チャネルやプログラムを通じて機能させるよう試みると伝えた」 と、International GraphiteのCEOであるアンドリュー・ワーランドはロイターに語った。
ワーランドは先月、オーストラリアの重要鉱物企業15社の代表団の一員として米政府高官と会談したが、その中には、国家安全保障会議の元鉱業幹部であるデビッド・コプリー、国際貿易局のジョシュア・クルーンなどがいた。
協議は、伝統的な債務や株式から、米国の防衛備蓄に直接的に寄与する可能性のあるオフテイクの前払いに至るまでの資金調達手段に焦点を当てている。米当局者が2027年までに生産可能なプロジェクトを立ち上げることを目指しているため、タイミングは非常に重要である。
重要鉱物は、10月20日に予定されているオーストラリアのアンソニー・アルバニージ首相とドナルド・トランプ大統領のホワイトハウスでの会談における有力な交渉材料の一つとなる可能性がある。
AUKUS防衛協定や原子力潜水艦計画を超えて、オーストラリアの新たに発表された 12億豪ドル（7億9300万ドル）の重要鉱物戦略予備費の株式を売却するという提案は、同盟国に希土類やその他の物資の備蓄に共同で投資することを可能にし、その見返りにアクセスの保証を受けることができる。
とはいえ、これらの取引はオーストラリアの外国投資枠組みを通過しなければならない。現在のガイダンスによると、外国人は価値に関係なく、鉱山や生産権益を取得する前に政府の承認を得る必要がある。
外国政府の投資家の場合、その閾値はゼロであり、わずかな株式でも必ず審査の対象となる。投資が「国家安全保障上の土地」に及ぶ場合、承認要件は自動的に適用される。重要鉱物は追加の精査の対象となり、当局者は閾値に達していなくても潜在的な招集を未然に防ぐために自主的な通告を促している。
資金調達は長らく重要鉱物プロジェクトの障害となってきた。これらの金属の市場は比較的小さく、価格は変動しやすいため、評価が難しい。その結果、商業金融機関はしばしば資本の注入に消極的であった。特に米国の株式や保証オフテイクの形での政府支援は、プロジェクトのリスクを軽減し、民間投資の扉を開く可能性がある。米国代表団の一員でもあるCobalt Blue（OTCPK:CBBHF）などのオーストラリアの鉱山業者は、米国の関与が成長計画に不可欠であると位置付けている。
世界の希土類加工能力の85％を中国が保有していることが武器化されかねない状況にあるため、ワシントンとキャンベラの両政府は安全なサプライチェーンの構築を余儀なくされている。
米国はオーストラリアだけに目を向けているわけではない。資本は他の同盟国市場にも流れ込んでおり、USA Rare Earth（NASDAQ:USAR）が英国のLess Common Metalsを1億ドルで買収すると月曜に発表したことからもそれが証明されている。 Less Common Metalsは、米国にとって希土類金属と合金の最も確立された民間生産者の一つであり、この買収によりワシントンは中流処理に直接的に足がかりを得ることになる。これは、米国が「鉱山から磁石へ」という戦略をいかに迅速に加速させているかを浮き彫りにしている。
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