NASAは、2028年7月に土星最大の衛星の探査を目指すロータークラフトランダーミッションに対する打ち上げサービスをイーロン・マスクのSpaceXに選定した。
出来事この契約の金額は打ち上げサービスとその他関連コストを含めて約2億5,660万ドルになる見込み。
このミッションは2028年7月5日から25日の期間に、フロリダから「ファルコン・ヘビー」ロケットによる打ち上げを行い、タイタンと呼ばれる土星の衛星を探査するものとなっている。
「ドラゴンフライは、特許出願中の惑星探査手法を中心に据え、土星最大の衛星の間を往復し、様々な場所のサンプルを採取するロータークラフトランダーに焦点を合わせた」とNASAは声明の中で述べている。
このミッションは、タイタンの環境の居住性を特定し、土星の衛星上に、他の目標ともに化学的な証拠の探索を目的としている。
なぜ重要かNASAは2028年7月に、打ち上げサービスを提供するミッションに対して、2億5,660万ドルの契約をSpaceXに与えた。 これにより、2030年頃には国際宇宙ステーション（ISS）を廃止させるための契約も締結されたことになる。
NASAは、2026年9月以降に予定されているアルテミス3号ミッションに対して、HLS（人間着陸システム）と呼ばれるSpaceXの「スターシップ」打ち上げ車を選定している。この打ち上げ車は、1972年以来初めて月面にアメリカ宇宙飛行士を着陸させるためにも使用される予定だ。
アルテミス3号ミッションでは、最初にHLSが打ち上げられ、打ち上げ後に燃料タンクを満タンにしたまま、NASAの「オリオン」宇宙船が月の軌道に入るまで待機することになる。オリオン宇宙船が到着した時点でHLSがオリオンにドッキングし、ミッションの4名のうち2名のクルーがオリオンからスターシップに移乗し、月面へ降下することになる。
人類が最後に月に降り立ったのは1972年、アポロ17号の際である。その後、これ以外の宇宙飛行士は地球の低軌道の外には行っていない。
SpaceXはまだ上場されていないが、投資家たちは、Destiny Tech100 Inc.（NYSE：DXYZ）やCathie Wood率いる Ark Venture Fund（NASDAQ：ARKVX）を活用して、マスク率いる宇宙企業の成長に参加することができる。
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写真提供：NASA
