BHP (NYSE:BHP)は、チリでの銅生産の拡大のために最大140億ドルを投資する計画を発表し、その運用を３日間にわたって視察した際に明らかにした。この大規模な資本支出は、同地域における同社の資産の長期的な将来の安定化を図り、銅の世界的な需要の増加を支えるものだ。
Minerals Americas（鉱物事業）のブランドン・クレイグ氏は、同社のチリでの事業の重要性についてコメントした。
彼は次のように述べている。「BHPは地球規模で最大の銅資源を持ち、そのうちおよそ半分がチリにあります。当社はチリでの銅資源総量が300億トンあり、世界の需要をほぼ7年間支えることができます。これには、当社によるFilo del Sol、Josemaria、Antamina、Resolutionのいずれかも含まれていません」
この資本支出サイクルでは、世界最大の銅生産施設であるエスコンディダ鉱山が焦点になる。BHPは2029年にロス・コロラドス工場を閉鎖するために73億ドルから98億ドルを割り当てる計画だ。
新たな濃縮装置の建設には44億ドルから59億ドルが必要で、これにより2031/32年から毎年22万トンから26万トンの鉱石が生産される。その他のプロジェクトには、Laguna Seca工場の拡張と新しい溶出施設の導入も含まれ、これにより2030年から毎年12万5000トンの増産が見込まれる。
エスコンディダ以外では、38億ドルから39億ドルの投資により、スペンス鉱山とセロ・コロラド鉱山を含むPampa Norteを強化する予定だ。超遺伝子溶出技術を活用したプロセスにより、セロ・コロラド鉱山の再開だけでも毎年10万トンまでの生産が見込まれる。
2031年までにBHPの年間銅総生産量を140万トン前後に抑制するという大きな戦略の一環として、これらの取り組みは実施される。特に、今年の初めには49億ドルの取引成立に失敗した後、同社は製鉄大手のAnglo American（OTC:AAUKF）を買収する計画が実現しなかった。
BMOのアナリストであるアレキサンダー・ピアース氏は、総計画による銅の追加生産は市場の予想を上回り、これに伴うコストは想定より少なかったとコメントした。ノートで彼は、多くの支出が「品位の低下を相殺するための資本支出」であると説明した。
BHPが銅に注力を増していることは、銅製製品の需要を支えるものであるとともに、グローバルなエネルギー転換と電気自動車市場の拡大を反映している。BHPによれば、銅の需要は2050年までに70％増の上昇を見込み、2035年までに年間100万トンの追加需要が発生すると予測されている。
同社の野心的な計画にもかかわらず、BHPのチリでの事業には課題がある。鉱山労働組合エスコンディダ（Minera Escondida）の組合長であるアレクシス・バレラ氏は、最近の解雇された休職中の労働者を巡る出来事を引き合いに出、同社を労働法違反の罪で批判した。
彼は次のように述べた。「チリの労働法に違反することをやめ、同社の解雇制度を悪用することをやめるようBHPに求めています」とbnamericasに述べた。彼は、妊娠中の女性労働者が不当に影響を受けることに懸念を示している。
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