欧州連合（EU）は、重要鉱物の供給を確保する世界的な取り組みの加速に加わっている。EUの最新の取り組みは、アメリカの戦略を模倣しており、株式持分の取得、国内開発、資源の豊富な地域とのターゲットを絞ったパートナーシップの組み合わせである。北京が輸出管理に注視する中、ブリュッセルはサプライチェーンの多様化に動いている。
今週オーストラリアを訪問しているマロシュ・セフコビッチ欧州委員会副委員長は、EUはオーストラリアの重要鉱物プロジェクトに直接株式持分を取得する用意があることを明らかにした。
「我々は、我々が公式に関心を示すプロジェクトの最初の選択を行った」とセフコビッチはメルボルンでロイターの記者団に語った。
彼はオーストラリアの資源相マデリン・キングと会い、具体的な機会や資金調達の枠組みについて議論した。この訪問は、2023年に前回のより包括的な貿易協定が崩壊して以来、特にキャンベラ側が農産物輸出の拡大を要求したことを受けて行われた新たな試みである。
EUは資金調達のために欧州投資銀行や各国の開発銀行を活用し、間もなくオーストラリアのプロジェクトの一覧を発表する予定だ。このイニシアチブは、日本の戦略的上流投資のモデルに従ったものである。ブリュッセルは、このアプローチがサプライチェーンを保護するために不可欠であると考えている。
一方で、国内生産の勢いがついてきており、特にフランスでそれが顕著である。EUで2番目に大きい経済圏であるフランスは、EUで最も進んだレアアースの拠点として浮上している。
フランス南西部のラクでは、レアアースのプロセス工学と精製の専門家であるケアスターが、環境にやさしい分離能力と磁石のリサイクル作業を開発している。
その子会社のケアマグは、2026年に操業を開始する予定の大規模な分離・リサイクル工場を建設中である。このプロジェクトは、フランスと日本の資金調達で2億1600万ユーロ（2億4900万ドル）の支援を受けており、重要な量のジスプロシウム/ツリウム、ネオジム、プラセオジム酸化物を供給し、ヨーロッパの重レアアース生産を支えることになる。まだIPOの計画はないが、投資家は同社がブラジルのレアアース鉱業会社Brazilian Rare Earths Ltd.（OTCQX:BRELY）と提携したことで株価が20％以上急騰したため、同社の動きを注視している。
ブリュッセルはまた、11月22日（土）に始まるG20サミットを前に、南アフリカとの新たなパートナーシップにも署名した。
欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長は「ここでも欧州でもクリーンエネルギーへの移行に不可欠な資源である」と述べた。南アフリカのシリル・ラマポーザ大統領は、採掘された地点で鉱物を加工する意向を明らかにした。このようにして同国は原鉱石の輸出業者にとどまらず、付加価値の高い業者へと登りつめることになるだろう。
最終的に、欧州戦略のもう一つの重要な柱はリサイクルである。重要原材料法の下、EUは2030年までにリサイクルを通じて重要鉱物の需要の25％を満たすことを目指している。この目標は、特にレアアースに関しては現在のほとんど無視できるレベルからの大幅な引き上げである。
これらの取り組みを通じて、ブリュッセルは中国への依存度を下げるだけでなく、将来に向けて回復力のある気候変動に対応した産業基盤を構築できる可能性がある。
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