木曜日、NASAは、２つのアルテミス計画の予定ミッションを延期し、半世紀以上ぶりに月面に人間を着陸させる予定だったミッションも延期すると発表した。
出来事:アルテミス2号ミッションの打ち上げ予定は2026年4月に変更され、アルテミス3は2027年中に打ち上げられる予定だ。以前は、エージェンシーはアルテミス2号ミッションを2025年9月、アルテミス3を2026年に実施する予定だった。
2022年末のアルテミス1号ミッション中、再突入時に熱シールドの表面で予想を上回るように擦り減った痕跡が検出された。しかし、アルテミス1号とは異なり、アルテミス2号ミッションには乗組員が搭乗する予定だ。遅延したタイムラインを利用し、エージェンシーはオリオン宇宙船の環境制御および生命維持システムに対処することになるとNASAは述べた。
「アルテミス計画は、人類が今までに挑んだ中でも最も大胆で技術的にも最も困難な国際共同事業だ」とNASA長官のビル・ネルソン氏は語った。「次の試験飛行には成功する必要がある。アルテミス計画の成功のためにはそれが必要だ」と述べた。
アルテミス2号ミッションでは、エンジニアたちは熱シールドがカプセルに取り付けられたオリオン宇宙船の準備を進める予定だ。ただし、エージェンシーは、オリオンが地球の大気に突入し、太平洋に水没する際、軌道を変更する予定だ。
なぜ重要なのかアルテミス2号ミッションについては、リード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コッホのNASA宇宙飛行士、カナダ宇宙庁の宇宙飛行士ジェレミー・ハンセン氏が引き続き10日間のミッションのトレーニングを行う。彼らは月の周りに一周して地球に戻ることになる。
一方アルテミス3号ミッションは、アルテミス2号ミッションを基盤に、スペースXのスターシップを用いた有人着陸システムバージョンによる月面着陸を目指す。
アルテミス計画は、アポロ計画の一環として、米国が50年以上の歳月を経て月面に戻るための構想だ。NASAが最後に月に人を送り込んだのは1972年だった。
この計画は、宇宙飛行士が地球の隣の地球型惑星である火星に有人ミッションを実施する上での基盤を築くものとしても期待されている。
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