イーロン・ マスク氏のロケット製造会社、SpaceXは、1月10日に予定されているスターシップ打ち上げ機の7回目の試験飛行において、その新型衛星の能力をデモンストレーションするため10モデルのスターリンク衛星を打ち上げる見込みであると同社は金曜日に述べた。
出来事 この10機のスターリンクシミュレーターは、同社の次世代スターリンク衛星と同じような大きさと重さになると同社は述べた。
スペースXはこれまでにスターシップの野心的な打ち上げ機6回の試験飛行を行ってきたが、いずれもペイロードは運ばなかった。スターシップの最後の試験飛行は11月に実施されたものだった。
今後の飛行試験の他の目的 今回の飛行では、同社は発射基地であるスターベース（テキサス州）の打ち上げ台に、同社の5回目の試験飛行（10月）で行ったような打ち上げ台の金属アームを使用して、打ち上げ機のブースターを戻すことも検討している。しかし、安全上の懸念がある場合には、同社はメキシコ湾でブースターを打ち下ろすと述べた。
スターベースの打ち上げ台において2段式の車両のブースターと宇宙船を戻すことは、この車両の再利用性を重要なデモンストレーションとなる。
ただし、宇宙船は、今後の試験においてはインド洋に打ち下ろされる予定である。
なぜ重要か スターシップの次回試験飛行は、先月のマスク氏の発言によれば1月10日に予定されているという。
スターシップは今も開発中であり、テストを実施している最中である。NASAはスターシップのカスタムバージョンの手助けを受けて、50年以上の月面へのヒトの着陸を望んでいる一方で、マスク氏はこの機を使って人類を火星へともたらすことを夢見ている。
人類が最後に月に足を踏み入れたのは1972年、アポロ17号である。その後、有人宇宙飛行士は地球の低軌道よりも遠くへと旅行したことはない。
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写真提供:ウィキメディア
