ビル・ゲイツ氏やジェフ・ベゾス氏が支援するAI駆動型鉱業スタートアップ企業KoBold Metalsは、シリーズCの資金調達ラウンドで5億3,700万ドルを確保した。最新の調達ラウンドによって、バークレーに拠点を置く同社の評価額は29億6,000万ドルに達し、重要鉱物セクターで野心的な目標を追求するための新たな資本を提供することになる。
Durable Capital Partners LPとT・ロウ・プライスファンドが先導し、Andreessen Horowitz Growth、Breakthrough Energy Ventures、三菱商事など既存投資家からの投資に加え、StepStone GroupやWCM Investment Managementなど新規参加者からの貢献も受けた。
今回の資金調達によって、KoBoldの総資金調達額は10億ドルに達した。これにより、同社は探査を加速し、高い可能性を持つプロジェクトを開発し、R&D能力を強化することができる。
KoBoldの革新的なアプローチは、銅やコバルト、リチウム、ニッケルなどの重要な鉱物鉱床を発見するために人工知能を活用するもの。同社の特許取得済み技術は、衛星画像や歴史的な掘削報告書などのデータを集約し、伝統的な方法では見逃されがちな未開発の資源を詳細な地殻図で指摘することができる。
この技術を使用して、KoBoldはザンビアの銅ベルト地帯で大規模な銅鉱床を発見した。このプロジェクトの一環であるSolwezi地区のDumbwa標的は、魅力的な結果を示し、16メートルで銅1.24パーセントの掘削ハイライトを記録した。KoBoldの20億ドル規模のMingomba鉱山は、2030年までに年間少なくとも30万トンを生産し、ザンビア最大の銅鉱山となる予定だ。
「新規資本の約40%は、生産に向けた既存プロジェクトの推進に充てられ、ザンビアが最も多くの資本を受け取ることになる」とKoBoldのCEO兼共同創業者Kurt House氏は、フィナンシャル・タイムズに語った。
KoBoldは、フィンランドやボツワナなど新たな法域に進出しつつ、データサイエンティストを特に積極的に探しているとKurt氏は述べた。同社はまた、3～5年以内に上場することも目指しているという。
米国の民主党と共和党の政治指導者の変更にもかかわらず、KoBold社のHouse氏は、重要鉱物イニシアティブのための両党間の協力的な支援を信頼していると語った。「重要鉱物の供給の多様化に対する大変広範囲にわたる両党の支持があるのは、これが国家安全保障上の優先課題だからです」とHouse氏は述べた。
米国の外交政策は、KoBoldのような企業にとって有利に働いている。アンゴラ、ザンビア、コンゴ民主共和国を結ぶ鉱物輸送を促進するため、第46代大統領ジョー・バイデン氏のアンゴラへの最後の公式訪問で、米国とアンゴラとの間でこの話題が取り上げられた。このため、KoBoldのような企業は、西洋の戦略資源へのアクセスを強化し、中国が支配する供給チェーンへの依存を減らしつつ、より良いインフラストラクチャを手に入れることができる。
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