アリババ・グループ・ホールディング（NYSE：BABA）は、上海で行われた世界人工知能会議で、同社初のAI搭載ウェアラブル端末「Quark AIグラス」を発表し、中国のスマートグラス市場に進出した。
「Quark AIグラス」は、アリババのAIアシスタントにちなんで名づけられたウェアラブル端末で、この急成長の分野でのテクノロジー大手のデビューを飾るものとなる。アリババによると、同社は今年の後半にグラスを発売する予定で、SCMPが土曜日に報告した。
この端末は、クアルコム（NASDAQ:QCOM）のSnapdragon AR1チップとデュアルOSを搭載しており、Alipay、タオバオ、アマップなどアリババのエコシステムとリアルタイムで連動することができる。ユーザーは、歩行中や自転車に乗っているときにQRコードをスキャンすることで支払いや価格の確認、およびナビゲーションアシストを受けることができる。
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「AIグラスは、ウェアラブル端末として最も重要な形態になるだろう」と、アリババのスマートターミナル部門長であるSong Gang氏は述べ、「Quark AIグラス」の開発には、バッテリーの持続時間が短いという問題や、AI機能が弱いという課題を解決することを目指したと付け加えた。なお、このフレームとテンプルは、業界基準よりも薄い作りになっている。
アリババの参入により、すでに激しい競争が繰り広げられているスマートグラス市場で、ビッグテック各社の間で競争が一段と熾烈化している。アナリストの郭明錤氏は、2027年以降に展開が予想される、少なくとも7つのヘッドマウントプロジェクトを積極的に追求しているというアップルの姿勢について以前に指摘していた。
郭氏のリサーチによれば、アップルの新たなハードウェアに関する積極的な動きは、特にMetaやアルファベット（NASDAQ:GOOGL）などのライバルと比較したときに、市場の中で同社のイノベーションの速度に懐疑的な見方をする人々の中で注目されている。
しかし、郭氏は、アップルがハードウェアに対する新たな関心を示す態度は、供給チェーンとウェアラブルテクノロジー全体の未来にとって好ましい発展であるとの見解を示している。
アリババの株価は今年堅調なパフォーマンスを見せており、年初来で42％上昇している。この強い勢いがさらに強化された背後には、ゴールドマン・サックスが関与している。つまり、昨四半期、同社はアリババに対する保有割合を大幅に増加させ、同社の株式1億ドル以上を取得し、最大の機関投資家となった。
この実質的な投資は、ウォール街がアリババの第4四半期決算を強く待ち望んでいる中、拡大していくアリババの524億ドルに及ぶAI変革イニシアチブに対する、投資家の自信が高まっていることを裏付けている。
今後について、業界の観察者は、スマートグラスの競争が一層拡大することになるとしている。スナップチャットの親会社であるSnap Inc.（NYSE:SNAP）などの企業は、報告されているように、重量の軽いARスマートグラスを準備しており、この新興で将来性のあるテクノロジー分野の市場支配権を巡る戦いが続くことを示している。
株価動向： BABA株は、最終確認時点の月曜日のプレマーケットで2.02%高の122.45ドルで取引している。
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写真はShutterstock提供のMamun_Sheikh氏のもの