アメリカ・カリフォルニア州のユーティリティ企業は、複数の山火事が勃発し、多くの家屋が被害を受けたことで、規制当局と投資家から圧力を受ける可能性がある。
以下がその最新情報だ。
出来事ロサンゼルス近くの地域では、カリフォルニア州における最も破壊的な山火事の出来事の中で、最も被害が大きい状態となっている。
少なくとも5人が死亡し、火曜日の夜に爆発したイートン火災の発生地であるアルタディナの建物から遺体が発見されていると、ロサンゼルスタイムズが報じたとおり。
また木曜日現在で、市民のうち179,783人が避難命令を受けており、ロバート・ルナ保安官の発表によると、さらに20万人が避難警告を受けているとNBCニュースが報じた。
火災は既に2000以上の建物を焼失させ、木曜日になっても複数の山火事がなおも燃え続け、鎮火されていない。
「この24時間で見たことはかつてなかった。」と、LAPD（ロサンゼルス市警察）のジム・マクドネル長官は水曜日に述べた。「これまでに見たことがない。」
複数の地域で、消防士、消防車、消火栓の水など、必要な資源が不足しているとの報告も寄せられた。
カリフォルニア州知事のギャビン・ニューサム氏は、国防義勇軍に避難命令の執行と破壊的な火災の対応を手伝ってもらうため、協力を求めている。
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注目を集めるユーティリティ株山火事の発生に関連して、Edison International（NYSE：EIX）やSempra（NYSE：SRE）傘下のSan Diego Gas & Electric（SDG＆E）などのユーティリティ企業は、先週中に高まった火災リスクに対処するため、顧客への電力供給を制限し始めた。
Edisonはすでに15万人以上の顧客に電力供給を断っており、金曜日までにこの政策を続行する予定だ。
顧客に対する電力供給の復旧は、将来の天候、火災の鎮圧、および送電線の調査に依存することになる。
Edisonの広報担当者デビッド・アイゼンハウアー氏は「私たちの最大の関心事は、現在、私たちの顧客、班員、および緊急消防員の安全です。」と述べた。
Edisonは、このような「極端な天候事象」と呼ばれる火災に関して、状況を監視している。
同社は「安全は、引き続き、お客様、従業員、および私たちのコミュニティのすべてにとって最優先事項です。」と結んでいる。
SDG&Eは乾燥した気象条件とサンタアナ（Santa Ana）風のため、公共安全電力停止を実施していると、同社は先週水曜日に発表した。この予防措置は、公共の安全保護と山火事の発生リスクの軽減を目的としている。
Pacific Gas & Electric（以下、PG＆E）は、2機のブラックホークヘリコプターを含む、ヘリコプターや野生動物資源を同地域に派遣し、火災の対応に協力していると発表した。
PG&Eは、カーン郡、サンタバーバラ郡、サンルイスオビスポ郡などのサービス地域での状況を監視していると述べている。
Edison Internationalの株は水曜日に10％下落し、1株69.50ドルとなった。同社の株は今回の山火事の発生から約1年で5％下落している。
水曜日、PG＆Eの株は1株19.25ドルで4％下落した。
水曜日、Sempra株は1株82.82ドルで2％下落した。
これらのユーティリティ企業は、ユーティリティ部門のETFで最も多く保有されている企業の一つだ。『SPDRエクイティセクターETF – ユーティリティ』（NYSE：XLU）では、Sempraは資産の4.5％を保有し、PG＆Eは10番目に大きな保有で3.6％の株式を保有しており、EIXは同ETFの資産のうち2.3％を占めている。
『バンガードユーティリティETF（VPU）』（NYSE：VPU）では、Sempra（資産の4.3％）、PG&E（3.2％）、Edison International（2.5％）が最大規模の保有企業の一つである。
火災の原因カリフォルニアの住民と投資家の間での重要な疑問の一つは、この火災は何が原因で発生したのかということだ。現時点では、これは未解決のままだ。
ニューヨーク・タイムズによると、火災が原因で発生したと考えられる火災の原因についての調査は、火災発生後に行われることが予想されている。というのも、カリフォルニア州ではこれまでにも、その原因となったユーティリティー設備によって引き起こされた山火事が複数回発生しており、その一つが2018年に85人の命を奪ったキャンプ山火事である。
2024年には、このようなユーティリティ設備による火災を含む4件の山火事が発生しており、そのうち2件はEdison International傘下のSouthern California Edisonによるものだとのこと。
今週の山火事との関係が限定的である可能性があるPG＆Eは、カリフォルニアのユーティリティ企業が抱える賠償リスクの教訓と言えるだろう。
このユーティリティ企業は、2019年にカリフォルニアの山火事から生じた損害と請求額に関連して破産を宣告し、2020年に再建手続きを終えた。これには、同社の火災への関与を巡る損害賠償請求の一環として、135億ドルの和解金が含まれていた。
2024年には、同社はカリフォルニア州の規制当局が同社の送電線との関連性を確認したディクシー山火事に関連して、4500万ドルの罰金を支払ったとCNNが報じた通り。
2019年に成立したカリフォルニア州法AB-1054は、同州で発生した火災に対する流動性を提供する最大210億ドルの「山火事ファンド」を設立し、ユーティリティ企業の賠償責任を制限するものだ。
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