米国宇宙軍が、イーロン・マスク氏率いるSpaceX、ジェフ・ベゾス氏のBlue Origin、ボーイング（NYSE:BA）とロッキード・マーティン（NYSE:LMT）の合弁企業であるユナイテッド・ランチ・アライアンス（ULA）に、13.5十億ドルの契約を授与した。
これらの契約は、2029年までに重要な人工衛星を軌道に投入するためのものである。
出来事の詳細： これらの契約は、宇宙軍の国家安全保障宇宙打ち上げプログラムの一環で、約54ミッションを段階的な仕事の命令で割り当てる予定だ。
これには、28のミッションを担当することになり、59億ドルの契約を獲得したSpaceXと、19のミッションを通すために53億ドルの契約を獲得したボーイングとロッキード・マーティンの合弁企業であるULAが関与する。
一方、Blue Originは、7のミッションを担当し、23億ドルの契約を受け、後年に打ち上げを予定している。
このプログラムは、SpaceXおよびULAと比較してBlue Originの限られた打ち上げの経験にも関わらず、これらの会社を主要なアメリカのロケットプロバイダーとして認識している。
SpaceXは、フェーズ3のミッションにファルコン9およびファルコンヘビーのロケットを利用する予定だ。
ULSの国家安全保障ミッション用に最近認証されたバルカンロケットもまた利用される予定だ。 今回の受賞は、プログラムの第3フェーズの「レーン2」トラックの一環で、これは米国国防総省の最も困難でコストのかかるミッションに関わるものだ。
SpaceXは、最初の年にはプログラムの大半のミッションを受領することが予想されており、これはSpaceXの打ち上げ率の高さを反映したものだ。
この契約の重要性 イーロン・マスク氏は、ユナイテッド・ランチ・アライアンスが第3フェーズのミッションの40％を獲得するものの、それらをまだ達成できていないことを冗談めかして語った。
マスク氏は次のように付け加えている。「60％を獲得するという数字は、実際にはSpaceXの競合他社を合わせたものでもまだその他の40％を現時点で提供できないという現実を示しているんだ。 」
この出来事の背景： この最新の受賞は、SpaceXが連邦政府の契約を確保するという点で増大しつつある影響を浮き彫りにしている。
3月、トランプ政権下で、宇宙軍のロケット技術が軍事輸送用の補助金でバックアップされる可能性があるという情報が報じられた。
一方、中国のスタートアップ企業は、2030年までにユナイテッド・ランチ・アライアンスの支配を挑戦するため、国家主席の習近平氏から後押しされている。 中国の宇宙関連の民間企業は再利用可能なロケットの開発に力を入れている。
さらに、最近のSpaceXが、国際宇宙ステーションからNASA宇宙飛行士を安全に地球に戻したという成功が、宇宙任務における同社の信頼性と能力を再確認するものとなっている。
これは、3月、宇宙飛行士が拡張ミッションの後に地球に戻ってきた際、彼らが使用したのはSpaceXのドラゴンカプセルだった。
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写真提供：SpaceX
