オーストラリアは米国のクリティカルメタル問題に対する解決策としての地位をアピールしている。西側諸国は電子機器、再生可能エネルギー、防衛システムなどに不可欠な約50種類の「クリティカル鉱物」における中国の支配から脱するのに苦労している。しかし、オーストラリアのアンソニー・アルバニージ首相とドナルド・トランプ大統領の間で月曜日に行われる会談は、両国がこの商品上のギャップを埋めるための協力関係に一歩近づく可能性がある。
財務長官のスクール・ベッセントは警告した。中国の輸出制限は「中国と世界の対立」を意味すると、フィナンシャル・タイムズは報じている。ベッセントはブルームバーグに対し、米国の当局者たちは欧州の同盟国、オーストラリア、カナダ、インド、その他のアジアの民主主義国家と協議を行い、対応策を協調していくことを語った。
オーストラリア側の提案は明白である。オーストラリアは莫大なリチウム、レアアース、その他の戦略的資源の埋蔵量を提供し、世界的に競争力のある採掘部門や採掘工学の専門知識と相まって提案している。
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“オーストラリアはまるで元素の周期表である。オーストラリアを持つことは一つのことだが、それを採掘する方法を知ることは別の問題である…そして我々は世界最大かつ最高の採掘業者を有しているのだ “と、米国駐在オーストラリア大使のケビン・ラッド氏はブルームバーグに語った。
ラッドは、米国は現在、50の指定されたクリティカル鉱物の多くにおいて不足していると指摘した。適切な投資と買い取り契約により、オーストラリアは「特に加工されたレアアースの観点から言うと、そうした鉱物の30～40種類を大きな努力をすることなく提供できる」。
ガーディアン紙によると、オーストラリアは米国に対し、信頼できる供給の仕組みとして12億オーストラリアドル（7億8,000万ドル）相当のクリティカル鉱物備蓄へのアクセスを提案している。こうした取引の条件はまだ不明瞭だが、株式持分でさえも検討の余地がある。米国政府は、戦略的なサプライチェーン企業の株式持分を取得する意向を強めている。国家資本主義は採掘部門に再び入り込み、ワシントンは単なる買い手であるだけでなく、共同所有者であり戦略的パートナーになるかもしれないのだ。
それでもオーストラリアには条件がある。米国からの投資、技術移転、下流の精製能力、買い取り保証、安全保障、特にAUKUS協定のより広い安全保障の傘の下において必要としているのだ。オーストラリアはまた、資源外交が最大の貿易相手国である中国との直接的な対立を余儀なくされることのないようにしたいと考えている。
これらのリスクこそが、元首相のポール・キーティングが今からほぼ40年前に警告したことである。オーストラリアが岩を掘り続けることに依存し、高度な製造業を失うことの危険性である。
“1970年代に我々はこう考えた – それは古いカーゴカルトのメンタリティであり、我々は「ただ別の岩の塊を掘り出せば、それを誰かが買ってくれる」と考えたのだ。オーストラリアがあまりにも規律を欠いた国であり、これらの根本的な問題に対処しないなら・・・そうすれば終わりである。バナナ共和国になるのだ “と彼は語った。
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