カリフォルニア大学デイビス校の研究者が、サイケデリック薬物によって活性化されたニューロンとバイオ分子を迅速に追跡する画期的なツールを開発しました。この非侵襲的な手法は、最近Nature Methods誌に掲載された研究と、Neuroscience Newsによって報告 されたものです。新しいタンパク質ベースのツールは、サイケデリック薬物の神経可塑的効果に関する前例のない洞察を提供し、うつ病やPTSDのような脳疾患の治療において前進を約束しています。
迅速なタグ付けが研究を革新
研究者によると、新ツール「CaST」（Ca2+活性化スプリット・ターボID）は、10～30分で細胞タグ付けを達成するなど、そのスピードが特筆すべきものとなっており、これは数時間かかる従来の方法と比べて大幅な改善点でした。この加速されたプロセスにより、研究の効率が向上し、サイケデリック薬物がターゲットとする細胞メカニズムを特定することで、副作用の少ない治療法の開発が促進される見込みです。
「CaST」は、神経内科の助教授であるクリスティーナ・キム率いるUCデイビス校の研究チームが、新ツールの実験として使っています。これにより、幻覚性薬物で投与されたマウスのニューロンをモニターすることができました。このツールは、高濃度のカルシウムを持つ細胞にタグを付けることで、精神的健康にとって非常に重要な前頭前皮質のニューロンを特定しました。キム氏は「CaSTのいいところは、自由に動き回る動物で使用できるという点です」とコメントし、このツールの汎用性を強調しています。
サイケデリック薬物の利益の解き放ち方
LSD、DMT、およびサイケデリック薬物治療において剤量が投与されたことで、ニューロンの成長と前頭前皮質でのニューロンの強化を促進するとされているサイケデリック薬物は、細胞のメカニズムが重要です。これらの薬物が作用する細胞のメカニズムを理解することは極めて重要です。キム氏は、「サイケデリック薬物が作用する細胞のメカニズムを考えることが重要です」と述べ、「一度それを知ると、同じメカニズムをターゲットとするが、副作用が少ないバリアントを設計できるようになります。」
協力と今後の方針
この研究は、幻覚性薬物と神経療法の創始所所長であるデイビッド・オルソン氏と共同で行われ、より広範な研究の道を開いています。研究チームは、CaSTを使用して脳全体の細胞標識を可能にし、サイケデリック薬物によって影響を受けたニューロンによって生産された個々のタンパク質のサインを豊かにする予定です。
「私たちは、このサンプルをUCデイビス校のタンパク質質量解析コア施設に送ることができ、彼らは私たちが特定したすべてのタンパク質の偏見のないイメージを提供してくれるでしょう」とキム氏は説明します。研究者たちは、幻覚性薬物によって誘発されたニューロン活動と、幻覚性薬物でない神経療法によって誘発されたニューロン活動を比較することで、サイケデリック薬物の治療効果に関する理解を深めることを目指しています。
精神的健康への有望な示唆
この研究の結果は、脳障害の治療への影響が大きいものとなりました。研究者たちは、サイケデリック薬物が細胞プロファイルにとってどのように利益をもたらすかを特定することで、その治療効果をステップバイステップで明らかにすることができます。キム氏は、「CaSTは、これらの神経療法薬の作用機序を研究するための重要なツールになるでしょう」と述べ、今後の実験に対して期待を示しています。
カバー画像はAIで作成