ジェフ・ベゾス氏が創業した宇宙開発企業ブルーオリジンは、月曜日に新型ロケット「ニューグレン」を打ち上げる予定を立て直すことを余儀なくされた。これは、新型ロケットの装置に問題が見つかったためだと同社は発表している。
出来事ブルーオリジンは問題の解決のため、月曜日のロケット打ち上げを中止した。同社は声明の中で、問題の解決には3時間以上かかる見込みだとして、結局打ち上げそのものを中止せざるを得なかったと述べた。
同社は現在、次の打ち上げの機会を検討中だという。
同社はこの日、ケープ・カナベラル宇宙軍基地においてロケットの推進剤を積み込んだが、フロリダ時間において打ち上げ時間を延期しており、最終的には打ち上げ計画を中止することを発表した。次回打ち上げがいつになるかは不明だ。
新型ロケットの最初の打ち上げの主な目標は、安全に軌道に乗せることだ。同社は、新型ロケットのブースターを打ち上げ後に大西洋上に着陸させることを目指しており、第２段階は軌道に乗せる予定だ。同社は以前の声明の中で、ブースターの着陸について「野心的な目標ではあるが、それを達成するつもりだ」と語っていた
なぜ重要なのか新型ロケット「ニューグレン」は、最初のアメリカ人宇宙飛行士であるジョン・グレンにちなんで名付けられた、再利用可能な大型打ち上げロケットだ。この機体は、スペースXのファルコンロケットに対抗するものとして期待されており、長年にわたり開発が遅延していた。
ブルーオリジンの新型ロケット「ニューシェパード」に比べ、ニューグレンは地球の軌道上に達することができる。一方、ニューシェパードは、宇宙の果てまで到達することはできない。
ニューグレンの最初の打ち上げにはペイロードが含まれることが予想されており、今回の打ち上げはロケットの最初の国家安全保障宇宙打ち上げ認証飛行になる。
宇宙開発におけるスペースXのイーロン・マスクCEOとの競争関係にもかかわらず、月曜日にはベゾス氏がマスク氏の宇宙旅行の取り組みについて賞賛した。
ベゾス氏は月曜日の打ち上げを前にロイターに対して、「イーロン氏は自分がまさに公共の利益のためにこれを行っていると明言している。私も彼の言葉をそのまま受け取ります」と語った。
ブルーオリジンは、月面着陸ミッションのための30億ドルのNASA契約を保有し、このことで同社は宇宙探査戦略においてスペースXと同様の立ち位置を占めることになる。
本記事の画像もこちらのリンクからご覧いただけます。
次に読むべきは:
写真提供：ブルーオリジン
