米国疾病予防管理センター（CDC）が、ワクチンと自閉症との潜在的な関連性についての調査を実施する大規模な研究を実施する準備を進めているとの報告があったが、これまでのところ、自閉症とワクチンの間に信頼できる証拠はない。
新型コロナウイルス（COVID-19）の感染拡大以前から、ロバート・F・ケネディ保健長官は、ワクチンに対する反対派の非営利団体であるチルドレンズ・ヘルス・ディフェンスを通じて影響力を行使し、世界中でワクチンに対する恐れと不信を広めてきた。ケネディ氏は長年にわたり、ワクチンと自閉症の間に否定された関連性を宣伝してきた。
ケネディを支援した弁護士は、政府に小児麻痺ワクチンの承認を取り消すよう求める嘆願書を提出した。
なお、ケネディ氏がこの研究に携わっているかどうか、およびその構造がどのようになっているかについては不明である。
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ケネディ氏は以前、麻疹・おたふくかぜ・風疹（MMR）ワクチンの安全性について疑問を呈していた。科学的なコミュニティは、彼の立場を広く否定している。
ロイター通信は、ワクチンが自閉症の原因であるとする主張が、イギリスの研究者であるアンドリュー・ウェイクフィールド氏による1998年の研究に遡ると指摘しており、この研究は、自閉症の診断が増加していると結びつけている。
なお、この研究は後に信頼性を失い、撤回されている。しかし、ワクチンの安全性に懐疑的な人物たちが煽っているため、この考えが広まっているのだろう。
ロイター通信の報告によると、自閉症と診断される割合の増加について、専門家たちはワクチンといった外部要因ではなく、より広範囲の診断基準や改善されたスクリーニングが原因であるとされている。
自閉症の正確な原因は不明であるが、研究によると、胎内の神経発達が一定の役割を果たしている可能性がある。いくつかの研究は、妊娠中の母親の健康状態、出産に伴う合併症、遺伝的影響が潜在的な要因であると指摘している。
自閉症とワクチン、サリチル酸チオマーゾール（チメロサール）やホルムアルデヒドといったワクチン成分、または一般的な薬剤との間には、厳密な関連性を示す研究は存在しない。
科学者たちは、ワクチンにさらされることよりも、遺伝的要因や胎内環境要因に焦点を当て、自閉症の起源について引き続き調査を行っている。
世界保健機関（WHO）は、ワクチンが世界的な健康にとって「絶対に重要なもの」と位置付け、それなしには多くの人々が幼少期を生き抜くことができなかっただろうと述べている。
次の一歩：
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