フィル・マーフィー知事が提案した、1オンスあたりの大麻関連の物品売上税を1.5倍に引き上げるという案について、立法府と業界関係者の間で激しい論争が巻き起こっている。この6倍の増税は社会プログラムの資金調達のための戦略として請求されているが、州の合法的な大麻市場に対する潜在的な影響について懸念が広がっている。
この政策転換が、マーフィー知事の税金の案が議論のテーマになると予想されている3月4日のイベントであるBenzingaの『Cannabis Market Spotlight：New Jersey』に向けて、業界の専門家たちが準備している最中だ。
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マーフィー知事、大麻税の大幅な引き上げを提案
ニュージャージー・モニターによると、マーフィー知事は、過去の麻薬政策によって損なわれた地域に再投資する方法として税金の引き上げを提案し、その際、2月25日の予算総会でこの増税を発表した。この増税案では、ニュージャージー州の大麻栽培者に課された物品売上税（1オンスあたりの税）を、2.50ドルから15ドルに引き上げるものだ。マーフィー知事は、かつて厳しい刑罰によって個人を罰するために使用されていた大麻が、今では地域社会を再建させるための資金源として活用されていると主張した。
マーフィー知事は「たった5年の間に、大麻は過剰な刑罰によって生活が破壊されるという形態から、生活を救うために役立っている」として、グリーンマーケット・リポートの報告によると、このように語った。州当局が年間7,000万ドルの税収を見込んでおり、この税収は暴力防止および過去に過剰な取り締まりを受けてきたコミュニティにおける若者への支援を含んだ社会的公正プログラムに配分される予定だ。
さらに、マーフィー知事は、デルタ8-THCなどの酔っ払いヘンプ製品（規制のグレーゾーンで運営されている）にもこの物品売上税の対象になる新たな提案を行った。関連通信によると、大麻規制委員会メンバーの一人が憲法の一部として規定されている物品売上税フレームワークを通じてこの増税を実施することができると、知事の府は信じている。
業界と立法府の懸念
マーフィー知事の税制案は、業界の利害関係者や主要な立法者から直ちに批判を浴びた。ニュージャージー・モニターによると、民主党の上院議長のニコラス・スクタリ氏は、ニュージャージー州大麻合法化法の創設者である一人であり、この増税案に強く反対している。
スクタリ氏は「合法的な販売所で大麻を購入するよりも違法な所で買った方が安い」とし、「すでにグレーマーケットやブラックマーケットの製品に対抗できていない商品の税の値上がりを見たくない」と語った。
業界のリーダーたちは、物品売上税の大幅な引き上げが消費者にコストを転嫁し、合法的な大麻市場と不正規の大麻市場との間のギャップを拡大する恐れがあると警告している。一部の事業主は、ライセンスを持たない販売に対する規制の執行に重点を置くべきだと主張しており、ライセンスを持つ事業者にコストを増やすべきではないとしている。
一方、現在の物品売上税収の600万ドルが未使用のままであるため、一部の社会的公正の擁護者は、新たな税を課す前に、議員が本来支援するはずだった社会プログラムに既存の資金を配分するべきだと主張している。
Benzingaのイベントで大麻業界の課題についての議論が行われる
産業がこれらの政策転換を進める中、3月4日にサマセットで開催されるイベントBenzingaの『Cannabis Market Spotlight：New Jersey』 が、業界内で重要な議論のためのフォーラムを提供することが期待されている。この会議では、規制の変更（マーフィー知事が提案した税金の増税を含む）がいかにして州の大麻市場の将来を形作るかを分析するために、ビジネスリーダー、投資家、政策立案者が一堂に会することになっている。
Benzingaによると、このイベントでは規制の更新、投資のトレンド、小売の拡大に関する議論が行われる。ニュージャージー州大麻規制委員会の委員長であるダイアナ・ホエヌー氏や、委員会の代行所長を務めるクリストファー・リグス氏といった重要人物の登壇が予定されており、その参加から、規制当局が社会的公正の目標と経済的持続可能性をバランスよく達成しようとしていることが読み取れる。
規制の順守、税金、不正規市場との競争に焦点を当てたパネルでは、マーフィー知事の税制案が合法的な大麻市場を強化するか、それとも妨げるかの懸念について言及があるだろう。出席者は、税金や規制の変更がニュージャージー州の大麻投資拠点としての地位にどのように影響を与えるかについても聞くことができるとBenzingaは報告している。
今後の展開
このマーフィー知事の税制提案によって、ニュージャージー州における大麻の未来に関する重要な議論が巻き起こった。州知事は、この増税を社会的プログラムを強化する手段として見ているが、一方で業界のリーダーたちは、この提案が合法的な大麻取扱業者を弱体化させ、消費者を規制されていない販売に戻してしまう可能性があると懸念している。
トレントンでの議論が展開する中、3月4日に開催されるBenzingaのイベントは、この政策変更の潜在的な影響を業界の利害関係者が評価するための重要な会場となるだろう。ニュージャージー州の議員らは、今後数週間でこの増税案を検討する予定であり、3月4日のイベントから得られる情報が、ニュージャージー州における大麻の課税に関する最終的な決定に影響を及ぼす可能性がある。
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写真：ブランディングポットの協力を得てシャッターストックより