要約
- 今年の上半期、Newborn Townは320億～328億元（約5,385億～5,540億円）と見積もられる売上で前年同期比60.7%～62.7%の増加を達成
- 同社のソーシャルメディアプラットフォームの累積アプリダウンロード数は7億4000万を超え、9月末までに前期比6.5%増となった
ロー・チーハン
中国経済の減速と低調な消費が、多くの企業に海外拡大を促している。しかし、グローバル化の競争はそう簡単なことではなく、企業がどこにポイントを置くかはその成功に大きく影響する。かつては最も利益が見込める市場とされていたアメリカとヨーロッパは、中国企業にとってますます敵対的な態度をとるようになり、太陽光パネル、半導体、電子商取引プラットフォーム、そして最近では電気自動車への貿易障壁を作っている。
一方で、中東は、自分たちのポテンシャルを十分に理解した中国企業にとっては、比較的トラブルの少ないエリアとなる。その中には、ニックネームを「中東のTinder」という声もある、Newborn Town Inc.（9911.HK）が含まれる。同社の最新の業績も非常に好調で、それは先月発表された最新の財務見通しにも反映されており、これにより中東と北アフリカ（MENA）地域として知られるアラビア語圏には、大きなポテンシャルがあることが強調されている。
最新の業績予想によれば、今年の上半期において、中国企業の売上高は前年同期比60.7%-62.7%増の、約324億～328億元を計上する見通しとなっている。
また同社のソーシャルメディアアプリの累積ダウンロード数は9月末までに7億4000万を超え、3か月前より6.5%増加した。最新の月間アクティブユーザー数（MAU）も同期で約2898万人となり、約1.5%増となっている。
同社はオーディオビジュアルネットワーキングおよびゲーム製品の開発および運営を行っており、特にMICOライブストリーミングプラットフォーム、オーディオベースのYoHoソーシャルメディアプラットフォーム、TopTopゲームネットワーク、そして仲間探しプラットフォームであるSUGOが人気製品となっている。同社は昨年、LGBTQコミュニティ向けのネットワークプラットフォームであるBluedとHeesayを買収することで事業を拡大した。
ビジネスの原点を忘れない
2009年、大学院生だった時に、Newborn Townの創業者である劉氏は、技術の力を利用して世界を変えることを願い、自ら会社を立ち上げることを決意した。劉氏がその時に思い浮かんだのは、初期の儒教の弟子である孟子の言葉で、「最高の人間とは、生まれたままの心を保ち続ける人物である」という言葉だった。劉氏はその思いを胸に、「Newborn Town」と名付け、自分たちのスタート地点をいつも覚えておき、自分たちの最初の目標である本来の心を保ち続け、常にもっと良くしようという使命感を持ちながら事業を展開していくというビジョンを掲げた。
劉氏はコーディングのインストラクターとして事業をスタートさせ、そこで劉氏は後にビジネスを立ち上げる同志となる李氏と出会った。同社は2013年に海外市場向けの製品の開発を開始し、同社の製品Solo LauncherはGoogleから、アプリストアの運営者が世界で最も優れたアプリの1つとして認められた。その頃に同社は、徐々にプラットフォームを拡大し、MENA地域やアジアの市場へと進出した。そして、同社のソーシャルネットワーキングプラットフォームは現在、MENA地域の市場をリードしている。
同社は、ソーシャルネットワーキング事業においてエジプトからの初の許可を取得すると共に、今年はサウジアラビアから同地域の本社の設立許可も取得し、これにより、同社はサウジアラビアに拠点を置く初のグローバルソーシャルエンターテイメントビジネスとなった。これは、同社がこれらの市場でどれだけの人気を持っているかを物語っている。
株価の変動
同社は2019年に香港で上場して以来、業績は好調だったが、株価の推移は非常に不安定である。同社は最新の業績発表後、その強い売上高成長を歓迎され、株価が上昇したが、その日の終値は2021年の株価の最高値である1株9.42香港ドルを下回っている。
実際、同社のIPO以来、投資家はその株価についてかなり不安定な動きを見せている。
同社は2019年に上場した際、1株1.68香港ドルで株式を公開し、調達額が1,441倍に達する過剰配分が行われるなど、大成功を収めた。最初の取引日には、株価がほぼ2倍に跳ね上がり、93.5%の上昇で終了した。株価は最初の数ヶ月間上昇を続け、2021年には一時11香港ドルを超えるまで上昇したが、その後は下がり始め、2022年にはたった1香港ドルまで暴落した。
昨年の株価は再び回復し、株価は4香港ドルを超えるようになったが、その後は再び足踏みし、3香港ドルまで下がった。現在の株価はIPO価格の2倍以上になっているが、依然として過去最高値とはかけ離れている。
同社の経費の増加も問題である。売上は上昇したものの、経費はさらに急激に増加している。今年上半期の売上高は65%上昇したが、経費は売上高の69.4%上昇で、その他の宣伝費、R＆D費、管理費等は考慮されていない。株価に対する投資家の懸念の一因になっているかもしれない。
低い評価
同社はIPO前に一部の有力な投資家から資金を調達したが、その投資家はその後、少しずつ売却を進めている。それに加えて、同社は比較的低い時価総額のため、大手銀行のアナリストからのカバリッジがあまりないのも一因である。同社は過去の3年間を通じて、時価総額が50億香港ドルを超えることができず、香港株・中国株相互市場アクセスプログラム（通称: 香港・上海・深セット）の取引資格を失った。そのため、同社の株は大陸の投資家に対しては販売できなくなってしまった。
同社の株は、直近の株価収益率（P/E比）は6.7倍であり、米国株式市場（NYSE）に上場するYalla（NYSE:YALA）と同等水準であるが、株価収益率が17倍であるMatch Group（NASDAQ:MTCH）の水準は遥かに下回っている。一部の投資家は、同社の財務諸表には含まれていない問題に懸念を抱いており、投資を控えるようになった。
また、投資家は同社が今後も急成長を続けることを見守りたいと考えている可能性もある。最終的には、劉氏が自分自身の哲学、ビジョンを忘れずに、自分たちの心を失わずに事業を続けていくことが、同社の成功の鍵を握ることになるだろう。ただし、投資家の気持ちを掴むためには、自分の哲学を微調整することも考えてはなるだろう。
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