パナマへのアメリカ合衆国国務長官であるマルコ・ルビオ氏の予定されている訪問が、特にラテンアメリカにおける米国の外交政策、トランプ政権下でどのような方向で進展するものかについて大いに関心を寄せることになるだろう。
パナマ運河をめぐって緊張が高まる中、この訪問は、路線としてはより積極的で帝国主義的な方針をとるのか、それとも現実的で交渉に重点を置いた姿勢をとるのか、といったことを示唆するものとなるだろう（ロイター）。
この論争は、ドナルド・トランプ大統領がパナマが運河に対する管理権を握っていることについて脅迫的な発言をしたことから始まり、それによって潜在的な米国の侵略が起きるのではないかという懸念が生まれた。
トランプ大統領のこの発言に対して、元パナマ大統領のエルネスト・ペレス・バヤダレス氏は、米国の攻撃がエスカレートすれば大がかりな死傷者が発生し、国際的な非難が浴びせられる可能性について懸念を表明している。
緊張が高まる中で、トランプ大統領の特使であるモーリス・クレイヴァー・カローネ氏は、パナマが運河を通過する米国海軍と沿岸警備隊に対して緊張を緩和する手段として、パナマが無料で通過することを提案したように見えた（ロイター）。
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これらの努力にもかかわらず、アメリカとパナマの関係にはまだまだ不確定要素が存在する。
パナマ政府高官が行ったプライベート会話によると、パナマの公式見解は、運河に中国軍が存在するというトランプ大統領の主張を退け、すべての国に対して法的に設定された通過料が適用されるという立場をとっている。
パナマの政治エリートは、運河の地位が交渉の余地がないことを明確にしており、1999年にアメリカから引き継いだ水路に対するパナマの主権を断固として擁護している。
トランプ大統領の脅迫的な手法に対し、パナマ政府はすでにいくつかの和解的な措置を講じており、その一つには、運河の運営に関与しているCKハッチソン・ホールディングス（OTC：CKHUY) のポート運営に対する監査を強化したことがある。
しかし、これらの動きによって外交的な嵐が鎮静化することはほとんどなかった。トランプ政権内で一部の人々はこの言い回しは文字通りに受け止めるべきではないと示唆しているが、他の者は引き続き、この地域での米国の支配を強く主張し続けている。
ルビオ氏がパナマの訪問に向けて準備を進める中で、外交が緊張を緩和する可能性について一筋の希望が見えてきた。
アメリカ国務省は最近、米国とパナマの連携を強化する方向に舵を取ったことを示し、一方的な圧力をかけるのではなく、強固なパートナーシップの相互の利益を重視すべきであると強調した。
最終的に、このルビオ氏の訪問によって、米国の利益とパナマの主権の両方が尊重されるよう、トランプ政権が激しい言葉と実際的な外交政策をバランスよく取ることができるかが、重要なテストになるだろう。
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