世界的な舞台で静かな競争が繰り広げられている。戦闘機や金融市場には関わらず、この競争は高速道路、鉄道、都市の路地を舞台にしている。米国と中国が交通の未来を定義するために真っ向からぶつかっており、勝者はグローバルな貿易ルートから一般の人々が移動する方法まで、すべてのものを再構築する可能性があるのだ。
中国の急速な台頭：先に建設、後に同意を求める
中国の交通革新へのアプローチは非常に攻撃的である。過去20年間、中国は世界最大の高速鉄道網を構築し、滑らかで弾丸のように速い40,000キロメートル以上の網を築いてきた。かつて一日中バスに揺られていた都市が、今では電車で数時間で移動できるようになったのだ。
そして、鉄道にとどまらない。次世代交通に対する中国の投資は多岐にわたる。電気バス、スマートトラフィックシステム、AIによるロジスティクス、時速370マイル以上で軌道の上を浮遊するリニアモーターカーのような磁気浮上式鉄道もある。中国はインフラを単なるユーティリティ（多様なサービスとしての公共施設）としてだけでなく、グローバルな影響力のブランド化ツールとしても利用しているのだ。
政府の強力なバックアップのもと、プロジェクトは迅速に進行する。数年にわたる許認可の行き詰まりはない。委員会の意見が噛み合わないこともない。単に建設し、規模を拡大し、設計図を海外に送り出すのみである。
アメリカ：革新の拠点、インフラのハードル
一方で、革新の強国であるアメリカは、交通の物理的側面ではそれほど急速に進んでいない。シリコンバレーのテック企業は自動運転車両や都市用空飛ぶタクシーを開発しているが、これらの画期的なものを実用的な日常的なシステムに落とし込むのはまったく別の課題だ。
例えば高速鉄道を取ってみよう。アメリカは数十年にわたって新幹線について議論してきたが、カリフォルニア州の高速鉄道プロジェクトはゲームチェンジャーを目指していたはずが、今では予算超過と無限の遅延で悪名高いものとなっている。ビジョンと実行のギャップは広がる一方である。
ただし、アメリカは自動車革新（テスラなど）や航空宇宙開発などの分野でリードしている。そして最近の「インフラ投資と雇用法案」により、政府はようやく道路、鉄道、EVインフラへの本格的な資金投入を開始している。
両国の衝突と分岐点
この競争の立ち位置を説明しよう。
- 高速鉄道：中国は建設を進める。一方、アメリカは計画を立てる。
- 電気自動車：アメリカは革新でリード。中国は製造でリード。
- スマートシティ：中国はAIを大規模に統合。アメリカは地域で実験を行っている。
- 自動運転技術：アメリカのスタートアップ企業は限界まで挑戦。規制の緩い中国はより迅速にスケールする。
全般的に一方が圧倒的にリードしているわけではない。むしろ、2つの異なる戦略が展開されつつあるのを見ている感覚に近い。つまり、中央集権的なスピード対分散型の創造力だ。
テクノロジーを超えて：これは影響力の問題
ここで本当に問題となるのは、誰が世界中で人や物を動かす方法を定義するかということである。つまり、貿易ルート、インフラ取引、国際規格の支配権を巡ることだ。
中国は文字通り、輸送手法の教科書を輸出している。東南アジアからアフリカに至るまで、中国企業は鉄道や地下鉄システムの建設を行い、その過程で緊密な経済関係を築いているのだ。これは単に鉄道の問題ではない。長期的な政治的および経済的な影響力を持つ問題なのだ。
一方でアメリカは、歴史的にはアイデアや革新を輸出してきた。しかしアイデアが人々や貨物を効率的に動かす物理的システムに結びつかない場合、アメリカの影響力は衰退していくのだ。
変えるべきこと
アメリカが競争力を保つためには、建設方法を見直さなければならない。具体的には次のようなことだ：
- 大規模プロジェクトをスローモーションで進める官僚機構を切り崩す
- 政治的なサーカスに発展させずに公共と民間の協力をインセンティブ化する
- EVおよびスマートテクノロジー・コンポーネントの国内製造を強化する
- 50を超える異なる戦略ではなく、統一された国家輸送戦略を作成する
これは中国の真似をすることではない。アメリカの強みを活かすことであり、それは大胆な思考、迅速な革新、そして今までになかったものを建設する才能に他ならない。
まとめ：時は動き出した
交通は、人々を動かすだけのものではない。経済やアイデア、影響力を動かすものなのだ。次の10年は、中国がリードし続けるのか、それともアメリカが急速に立ち上がり、意義ある応答を示すのかを決めるものとなるであろう。
この競争は、どちらの国にとっても負けられないものである。なぜなら、我々が明日どのように動くかは、次の100年にわたって我々の人生、貿易、競争がどのように形成されるかを決めるからである。
