結婚はもちろん、配偶者との関係と家族との長期的な影響を持つ重大な決断である。しかし、私としても驚くべきことに、結婚が他のどのビジネス決定とも異なるビジネス決定であることに気づいていない人が多いということです。実際、それはあなたにとって最も重要なビジネス決定かもしれません。
私の実務を通じて、結婚のこの側面を認識しているカップルの間では、健全な関係を築くことができ、場合によっては離婚にともなう痛みも少なくなる傾向にあることが分かりました。結婚をビジネスの一環（その他多くの要素の中で）として捉えることは、大半の人にとっては自然なことではないかもしれませんが、それはカップルが関係を築く上で受けれた理念であり、そしてその理念は貢献するものであり続けるのです。
営業協定のない会社
結婚は、州法、連邦法における自身の地位を含むすべてを変えます。一旦結婚すると、以前には適用されなかった多くの法令の対象となります。
結婚証明書に署名すると、離婚の際に所有している財産、あなたとパートナーの双方が分配の対象となるということです。多くの人々は、結婚前に所有していた資産は自動的に保護されると考えていますが、それは必ずしも正確ではありません。結婚前に生涯かけて築いてきた財産であろうと最近で手に入れたものであろうと、それらの財産は影響を受ける可能性があります。自分たちの財政上の意図が明確であり、保護されるようにするには、婚前契約書または婚後契約書は両方のパートナーにとって有用なツールとなるでしょう。
多くの人々は、有名人の高級な結婚や離婚に関するメディア報道から婚前契約書について何となく理解しているかもしれません。婚前契約書とは、誓いを交換してから合意に至る契約のことです。しかし、それが裕福な人々だけのためのものと誤解している人が多いのも当然のことです。これは事実ではありません。事実、どんな結婚（または結婚している個人）においても、これらの契約が提供している構造と計画を活用することができるのです。
その割には、結婚のうちほんの一部しか婚前契約書または婚後契約書を持っていないのは驚きです。なぜなら、この契約書は結婚の双方のパートナーを保護するためのものであり、それは無謀にも事前に営業協定のない状態でビジネスパートナーシップを組もうとするのと同じです。これらの契約はビジネス文化の一環であり、なぜ結婚文化の一部にならないのでしょうか？ ここにはかなりのリスクがあります。
一緒に婚前契約書を結ぶカップルは離婚しにくい
婚前契約書を取り上げるのは、婚約者と話すのが難しいかもしれません。正しい方法で取り上げないと、お互いを信じることができなくなったり、一方的な圧力がかかると感じることがあるからです。しかし、そうでなくてもかまいません。
これは、相手を自分の考えに無理に納得させようとする時間ではありません。むしろ、潜在的な財政的な将来を共有するための時間です。それぞれの異なる財産を保護すると、実際には個々の家族の目標にも役立つことを議論する時間でもあります。そして、それに両方の納得できる計画を立てる時間です。
婚前に難しい会話をして合意に達することは、結婚の基盤を強固にするためには有益であることがあります。
20年間にわたり、私は婚前契約書を結ぶことを手助けしたカップルを数えきれないほど見てきましたが、その中で意識して離婚を申請したカップルは認識していません。 研究によると、婚前契約書を結んだカップルは離婚しにくいとされています。新しい研究が必要ですが、それは進んで署名することが約半数の大人が選択肢であると考えています – その影響が変わるかどうかを確認するために – しかし、私たちが持っている証拠は励みになります。
裁判所もこの問題について姿勢を変えてきました。以前は婚前契約書に非常に懐疑的でしたが、裁判所は今ではこれらの契約を適用することがあるでしょう。
例えば、多くの婚前契約書にはサンセット条項が含まれています。これにより10年または20年後には契約が無効になります。これらの条項は公正性を保つために不可欠です。たとえば、夫婦の一方が慎重な婚前契約書に署名して、結婚後25年間または30年間後に離婚を迫られた場合、それは非常に困難な状況になる可能性があります。
しかし、これらの条項（および契約のすべての要素）の言葉遣いは正確でなければなりません。私は、この問題が10年のサンセット条項に依存しているという事実に基づいているケースを知っています。そして離婚が確定するのにかかる年月（裁判手続きが終わるまでには数年かかることがあります）を数えられてしまうというものです。もっとも、離婚裁判が始まることがトリガーとなることのほうが意味があるでしょう。
遅すぎることはない、婚後契約書
婚前契約書の人気と適用可能性の向上とともに、婚後契約書も法的および文化的には受け入れられるようになってきています。婚後契約書は婚前契約書と同じで、既に結婚している配偶者が署名する契約です。
婚前契約書を結んでいないカップルでも、婚後契約書によって、つまり「営業契約書」を結ぶことはできます。そして、新しい会社を立ち上げるための新しいビジネスラインを強化することができるように、婚後契約書は離婚の際に新しいベンチャーを保護するのに役立つことがあります。
多くの起業家は、新しい会社を立ち上げる前に婚後契約書を要求します。その起業家の中には、自分の結婚生活が幸せで安定している一方で、将来の離婚訴訟が会社の業務に影響を与えるのを心配して、このようなステップを踏む人もいます。
また、結婚生活の将来が不透明で、カップルがカウンセリングに通ったり、関係を修復したりする間に、新しいビジネスを開始することを待ちたくない場合もあります。婚後契約書は、将来の離婚訴訟を受けることになった場合に、予期せぬ財産（遺産、くじの当選、訴訟の利益など）を保護するためにも使用することができます。
結婚生活に緊張が生じ、離婚を議論すると、婚後契約書を作成することで、その緊張が和らぐこともあります。離婚に関する懸念を打ち消すことで、カップルは結婚生活を継続し、問題を解決することに集中することができるようになるのです。
すべての結婚 — すなわちすべてのビジネス — は、希望と良い意図から始まります。ビジネスパートナーは、営業協定を作成する過程でそのポジティブさを保つことができます。ロマンチックなパートナーも同じことができ、結婚のビジネス面を構造化することで、離婚になろうがどうなろうが利益が生まれるのです。
Jon T. Kukuckaは、CT、MA、NY、RIにオフィスを持つ法律事務所Pullman＆Comleyカンパニーのファミリーロープラクティスのパートナーです。
