アメリカの医薬品供給チェーンにおける重要な仲介者である薬剤給付管理者（PBM）が、麻薬の使用を悪化させているとして注目を集めている。
PBMは麻薬の乱用に歯止めをかけるため積極的に取り組んでいるように見せかけているが、最近のThe New York Timesによる調査によれば、PBMは、過剰処方に対する保護策を弱体化させる薬品会社との取引で静かに利益を上げていたことが明らかになっている。
アメリカの2億人以上の患者の処方箋医薬品のアクセスを管理しているのは、アメリカの大手3PBM企業で、ユナイテッドヘルス・グループ（UNH）、そのOptumユニットを通じて、CVSヘルス（CVS）のCVS Caremark、シグナ社（CI）のExpress Scriptsの3社が運営している。
薬品会社やPBMに対して、インスリン価格の膨脹を非難する訴訟を提起しているのは、数多くの州および地方政府がいくつもの訴訟を提起している。
これらの企業は、保険会社や雇用主の代わりに薬価を交渉し、製薬会社から製薬フォーミュラリーの中で有利な位置に薬品を掲載する代わりにリベートを頂いている。
しかし、ニューヨーク・タイムズの報告によると、PBMは、麻薬の誤用を抑制するための制限を繰り返しリベートと引き換えに交渉していたことが同社の内部文書から判明している。
例えば、OxyContinの製造会社であるPurdue Pharmaは、過剰処方の制限を撤廃するためにPBMに対して明確にリベートを提供した。これにより、これらの取引によって処方箋に関する事前認証の要件が撤廃され、また連邦政府の概要が示したものよりも多くの処方箋が発行される状況を作り出した（連邦政府のガイドライン ）。
PurdueとPBMの内部連絡は、これらの取引が販売を後押しする一方で有利な薬剤のカバレッジを保証するものであると、取引を歓迎している。
ニューヨーク・タイムズの調査は、麻薬製造メーカーがPBMに対して莫大なリベートを支払っていたということを浮き彫りにしている。
2003年から2012年の間に、OxyContinのPurdue社が年間で受け取ったリベートは約4億ドルにまでほぼ倍増した。PBMはこれらの資金の一部を保持しながらその一部をクライアントに還元しており、それによって保険会社が処方箋の制限を課すことを避けるように仕向けているのだ。
PBMは時として、製薬会社と協力して、保険会社が制限を導入することを阻止していた。この制限の欠如こそが、麻薬危機を悪化させた要因であると報告書は述べている。
一方で、高い処方箋の閾値と制限のないアクセスは、過剰処方を促進し、依存症を助長している。
2015年のある研究によれば、PBMによって交渉された閾値よりもかなり低い用量の処方を受けた患者でも、過剰摂取や死亡のリスクが著しく増加していた。
この報告書によれば、証拠が積み上がり、一部のPBMは患者の安全性よりも収益を優先していたとのこと。2017年、麻薬危機に対する世間の怒りが高まるにつれて、Express ScriptsとOptum Rxは、減少したリベートがもたらす潜在的な損失を理由に、安全対策の導入を延期した。
これらの企業内の幹部の中には、生活よりも利益を優先させることに対する不満を声にしており、PBMが直面する倫理的なジレンマを強調している。
連邦政府や各州の圧力を受け、PBMは後に厳格な麻薬管理を実施したものの、その時にはもはや遅すぎた。
批判者たちは、PBMが麻薬危機を終わらせるための本当の取り組みよりも、それよりもむしろ企業のリレーションシップの懸念からの報道活動に駆り立てられたと主張している。
ブルームバーグの報告によると、トランプ大統領は、PBMをつまり「薬物の仲介者」と呼ばれる企業を、その業界から「ノックアウトする」と発言している。
9月に、連邦取引委員会（FTC）は、PBMがリベートに優先し、生命を救うためのインスリンを購入する患者に奇妙な高い医薬品費用を強制するシステムを作り上げたとして、PBMを提訴した。
これらのPBMは、米国のおよそ80％の処方箋を管理しているとされている。
ただし、PBMは、この行動が、現在の薬剤リベート契約を転覆させ、長年の慣行を擾乱させるものであり、同時にFTCの伝統的な限界を超えた行動であると主張している。
株価動向:水曜日の最終チェックでは、CI株は4.34％上昇の277.12ドル、CVS株は2.97％上昇の45.35ドル、UNH株は2.13％上昇の495.35ドルとなっている。
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