- 2020年9月、QuantumScapeは、急速な充電と長寿命を誇る固体電池の特性についての期待を高く設定していた。
- 2021年12月までに、このような約束が同社の株式を史上最高値に駆り立て、この画期的な技術の可能性に強い投資家の興奮が高まった。
- 2021年1月4日、同社の技術が未だ大量生産には程遠い初期段階にあることを伝える記事が公開され、株価は40％下落した。この記事のタイトルは、「QuantumScapeの固体電池、克服すべき大きな技術的ハードル」である。
- これに対し、QuantumScapeの最高技術責任者ティム・ホルム氏は、同社の技術が直面している課題について「私たちはまだたくさんの仕事を残している」と述べた。
- 2021年1月、株主が同社に対し、同社の技術に関連する重要な技術リスクを隠していたとして提訴した。
- QuantumScapeは、株主との和解のため4,750万ドルの和解に合意した。影響を受けた投資家は、自分の支払いを受けるために請求を行うことができる。
概要
QuantumScape Corp.（NYSE:QS）は、新型固体バッテリー技術を活用し、電気自動車（EV）業界を変革することを目指して、2020年11月にKensington Capital Acquisitionとの合併を通じて株式公開を果たした。しかし、2021年1月4日に公開された記事は、同社が充電速度、寒冷条件での性能、コスト効率に関する主張について疑問を投げかけ、企業価値の40％下落という結果と投資家からの訴訟を巻き起こした。最近、QuantumScapeは、このスキャンダルを解決するため、最終的に被害を受けた株主との和解金4750万ドルに合意した。
大胆な約束：QuantumScapeのEV産業に対する野望
2020年、QuantumScapeは大手投資家であるフォルクスワーゲン、ビル・ゲイツ、Fidelityの注目を浴びた。
ビル・ゲイツは、電池革新の必要性を強調し、「すべての既存自動車を置き換えるためには、急速に充電でき、より少ないスペースを取り、より安く、ガソリン車の航続距離に匹敵するバッテリーが必要です。QuantumScapeのバッテリーは、その一部を解決する有望なバッテリーです。」と語った。
同じ年、フォルクスワーゲンは、QuantumScapeに対する信頼をより強固にするために、2億ドルの追加投資を行った。
QuantumScapeは、2020年9月の投資家プレゼンテーションで、世界市場として大きな需要が見込まれ、9000万台を超える自動車の年間生産によって4500億ドルのバッテリーが販売されるという大きなビジョンを描いた。
さらに、2021年1月の投資家向けプレゼンテーションでは、同社は、電気自動車の性能を再定義する可能性のある、より安全で急速な充電が可能なバッテリーを持つという野心的なビジョンを発表した。
プレゼンテーションでは、これまでのEVの市場化は、充電速度の遅さ、不十分な陽極のロード、信頼性のないセパレーターなどの技術的な課題によって挫折しており、バッテリー寿命が800回未満であるという課題が指摘された。
さらに、これらのリチウム電池は狭い温度範囲で動作し、しばしば余分なリチウムを必要とし、高価でエネルギー密度が低かったため、効率が悪く普及が妨げられていた。
QuantumScapeは、従来のリチウム電池ではなく固体電池に注力することで、魅力的な代替品として自社をポジション付けた。その主な利点は、リチウム電池の同等期間内における50％未満におさまる充電速度に対し、わずか15分で80％に達するという急速な充電速度、1000回の充電後にも容量の80％を保持する長寿命、-30℃まで効果を発揮する寒冷条件での信頼性のあるパフォーマンス、および総合的なより大きな電力出力となっている。
QuantumScapeの最高経営責任者（CEO）、ジャグディープ・シング氏は、この技術の破壊的な可能性について楽観的な見通しを示した。
“私たちは今日公表したパフォーマンスデータが、固体電池が電気自動車と内燃機関車との間のギャップを埋める可能性があることを示していると信じています。これにより、EVが世界の主要な輸送手段になる手助けをすることになるでしょう。”
煽りの裏側：QuantumScapeの技術に対する不安が高まる
同社のバッテリー技術に関しては、2021年1月4日にSeeking Alphaが公開した記事が疑問を投げかけ、バッテリーの容量、航続距離、実際の性能について潜在的な問題が指摘された。
同報告書は、バッテリーが260回の充電サイクルしか持たないかもしれないと述べた。 当初約束されていた800回のサイクルを大幅に下回る数値だ。また、複雑な材料による高い製造コストも示された。
また、低温（-10℃）での状況において、バッテリーはわずか15分で5％しか充電されず、当初予想されていた80％の充電目標には届かないとされた。
同作者は、QuantumScapeが大量市場向けに技術を拡大する際に直面する課題を強調し、同社が直面している問題を明らかにした。
QuantumScapeの創業者でCEOのジャグディープ・シング氏はインタビューの中で、同社を擁護し、“Seeking Alphaの記事には根拠がありませんでした。この記事を書いた人はバッテリーについて何も知らないと思われます。” と発言した。
同記事の公開後、QuantumScapeは、自社のバッテリーが開発中であり、テスト結果はフルバッテリーパックではなく小型プロトタイプに基づいていると説明した。
しかし、この記事の結果、投資家は大きく影響を受け、株価は40％下落し、QuantumScapeとCEOのジャグディープ・シング氏に対する訴訟が起こされた。
訴訟の解決
投資家からの訴訟を解決するため、QuantumScapeは4750万ドルの現金和解に合意した。QuantumScapeに投資している場合、和解金の一部を請求して損失を取り戻すことができるかもしれません。
最近、QuantumScapeは自動車メーカーに新しいバッテリーサンプルを提供することで、2024年の重要なマイルストーンを達成し、普及を目指して一歩を踏み出した。これらのバッテリーは、急速な充電と長い走行距離を約束しているが、大量生産には時間がかかるだろう。このプロセスを加速するため、QuantumScapeは最近、フォルクスワーゲンの子会社であるPowerCoと提携した。PowerCoは、ヨーロッパとカナダの施設でバッテリーの製造を計画しており、コストとエネルギー消費の削減に焦点を当てている。PowerCoは2026年から2027年までに生産を開始することを目指しており、電気自動車のパフォーマンスの新しい時代を切り開く準備を整えている。
