1月29日（水）の上院指名聴聞会を控え、健康および人的サービス長官に指名されたロバート・F・ケネディ（Robert F. Kennedy）氏は、抗がんワクチン「ガーダシル（Gardasil）」に関するMerck & Co. Inc.（NYSE:MRK）との係争事件において金融的利益を維持する決定を巡って監査を受けている。
この合意は、ケネディ氏が製薬会社を規制する連邦機関を率いることを求める中で利害の衝突が生じる可能性について疑問が投げかけられている。
ニューヨーク・タイムズは、倫理上の申告書を引用する形で、著名なワクチン懐疑論者であるケネディ氏は、「ガーダシル（Gardasil）」について、法律事務所ウィズナー・ボーム（Wisner Baum）がMerckを訴訟したケースの手数料を依然として受け取り続けると報告している。 ガーダシルは、子宮頸がんなどの予防のために広く10代の若者に投与されている。ここ２年間、ケネディ氏はこれらのケースから250万ドル以上の収入を得ており、これはケネディ氏の約20万ドルの年俸をはるかに上回る金額だ。
中国における需要の低下によるものは一部であり、米国での公的購買、より高い価格と需要、および大半の国際地域における需要の増加を部分的に相殺する形で、この１月、Gardasilの純売上は11％減の23.1億ドルに落ち込んだ。
ケネディ氏はこれらの件においては弁護士ではなく、報酬の10％を受け取る権利を有していると説明している。
ケネディ氏は、国立ワクチン被害補償プログラム（National Vaccine Injury Compensation Program）のような連邦政府プログラムに関与するケースの利益権益を放棄することを約束したが、HHS（米国保健福祉省）の倫理審査室によってクリアされれば、ガーダシル訴訟の利益権益を維持するだろうと述べた。
ニューヨーク・タイムズは、ケネディ氏の金融的な関係が重大な倫理上の懸念を提起しているとして、批判者はケネディ氏の立場がFDAのような機関を監督することで、特にMerckのワクチンと製薬市場への影響力があることを示唆していると述べている。 倫理の専門家であるリチャード・ペインター（Richard Painter）氏（元ホワイトハウスの倫理顧問）や、州民主主義者擁護活動（State Democracy Defenders Action）のバージニア・キャンター（Virginia Canter）氏らは、ケネディ氏が所持するこの利害懸念の立場が偏見の印象を作り出すと主張している。 さらに、この立場は他にもあると述べたペインター氏はケネディ氏の立場を潜在的に「捏造的」と特徴付け、キャンター氏はケネディ氏が公正な立場で行動する能力について疑問を投げかけた。
米議員からは異なった意見が出されている。上院委員会は、委員会は確認聴聞会を予定しているが、下院の大物、たとえば上院議員ミッチ・マコネル（共和党ケンタッキー州選出）やビル・キャシディ（共和党ルイジアナ州選出）などの政治家は、ケネディ氏のワクチンの立場に懸念を表明している。上院議員エリザベス・ウォーレン（民主党マサチューセッツ州選出）は、ケネディ氏が提案した金融取引が公衆の健康を危険にさらす利益相反を批判し、ケネディ氏が反ワクチン陰謀を広めて利益を得ているとして非難した。
ケネディ氏は長い間、政府と製薬業界の関係を批判しており、「規制の捕捉」に終止符を打つよう要請してきた。 しかし、COVID-19ワクチンの承認撤回を求めるなど、ワクチン反対運動の歴史があるケネディ氏に対する監視が強まっている。 Merckはガーダシルが安全であると主張し、有効性を裏付ける包括的な科学的根拠を引用している。
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