米国の天然ガス価格が急騰し、米国天然ガスファンドLLP（NYSE:UNG) が広く追跡する ヘンリーハブ基準価格は、1百万英単位あたり3.59ドル（約411.7円）に6.5％上昇し、2023年1月以来の高値を記録した。
週初からの上昇率は9.5％で、ここにきて過去9週間中8回目の値上がりを見込まれている。
この最近の急伸は、強力な保管品の撤去と、米国および世界の需要の増加、そしてヨーロッパの地政学的な不確実性が背景にある。
天然ガス価格の上昇はインフレと経済にとって問題を引き起こし、米国消費者が近い将来には公共料金が上昇する可能性がある。
投資家にとっては、今週の米連邦準備制度理事会（FRB）の会合が予想以上に鷹派的だったことによる懸念に拍車がかかっている。FRBは来年のインフレ予測を引き上げ、利上げペースを緩めるとの信号を出した。
EIAデータ、3週連続で天然ガス保管量3桁割れ
米エネルギー情報管理局（EIA）によると、12月13日に終了した週の天然ガス保管からは1,250億立方フィートの撤去が記録され、126億立方フィートの減少が市場予想と一致した。これで3週連続の3桁割れ、在庫の5週連続減少となった。
保管品の最大の減少は、合計48億立方フィートでミッドウェスト地方で記録され、次いで34億立方フィートで東部地域で記録された。
12月13日時点で、米国の総天然ガス在庫は3,622億立方フィートであり、前年同期比0.6％高く、5年平均比3.8％増となっている。
国内需要が急増、2024年には最高値を更新
EIAが先週水曜に発表した天然ガス年次報告書の2024年の国内消費予測は、電力部門の急増によって大きく牽引されるもので、これにより最高値を更新すると予測されている。
この報告書によると、AIデータセンターが天然ガスの消費増加に重要な要因であることが明らかにされている。
- 電力部門: 2023年の天然ガスの使用量は1日あたり35.4億立方フィートで、前年から2.2億立方フィート（6.7％）増加し、米国の総消費量の40％を占める。
- 住居部門: 消費量は1日あたり12.4億立方フィートで5年ぶりの低水準で、2022年から3桁の減少（8.9％）を記録した。
- 商業部門: 消費は1日あたり0.5億立方フィート（4.8％）減少した。
地政学的リスクがLNG需要を牽引
グローバルな液化天然ガス（LNG）市場も、米国の天然ガス価格に影響を与えている。
ロシアガスをウクライナ経由で欧州が受け取るかに対する不確実性が、欧州連合（EU）諸国に対して代替供給先を探す動きを促し、米国のLNGの需要を高めている。
この傾向は、次期大統領がLNGの輸出許可を拡大するとの約束をさらに後押しし、ますます加速している。米国の企業はLNGの輸出を国内販売よりも優先しており、これにより地元の供給が過剰である一方で世界市場に多くの焦点を合わせることになっている。
EIAは最近の報告書の中で、「過去の2回の冬と同様に、今年の冬も気候が温暖ならば、比較的安定したグローバルな供給と需要のバランスが維持され、前年同期と同じ価格が維持されると予想している」と述べた。
同機関は、欧州やアジアで予想よりも寒冷な冬が訪れる場合、供給と需要のバランスが締まり、価格が急騰する可能性があるとして警告している。
市場の反応：天然ガス株に動きが
木曜日、エネルギーセクター全体の中で天然ガス株が好調を示した。
大きな上昇を果たした銘柄には、カインダーモーガン（NASDAQ:KMI）が2.8％上昇したほか、ウィリアムズカンパニー（NYSE:WMB）が1.6％上昇し、EQT社（NYSE:EQT）が0.9％上昇した。
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