パナマは、大規模な抗議活動と憲法裁判所の判決を受けて2023年に閉山となった ファースト・クオンタム・ミネラル (OTCPK: FQVLF) のコブレ・パナマ銅鉱山 に対して、メンテナンス計画を承認した。
ただし、役人はメンテナンスの承認はその地点を再開するという意味ではないと説明している。コブレ・パナマ鉱山は年に13万オンス以上の金と33万トン以上の銅を供給し、世界の銅供給の1％以上に相当する。
「鉱山は再開されるものではない。私たちは、環境が保護されることを確認するため、鉱山のケアと安全管理計画の実施を承認している」とは、パナマの通商工業大臣フリオ・モルト氏が金曜日の記者会見で発表した内容で、ロイターが報じた。
パナマは、施設に在庫がある12万トン以上の銅濃縮物の輸出を許可する。当局者が述べたところによると、この計画の目的は、鉱山の非稼働期間中に環境の悪化を防ぐことにある。
ファースト・クオンタムは、輸出される銅が「保全と環境保護対策の資金」を生み出すと述べている。これらのメンテナンス費用には、テーリングおよび水管理システムの構造のインテグリティを確保するための現場モニタリング、セキュリティおよび環境監督のための人員、および停止中の有害な漏洩または生態系の混乱を防ぐための措置が含まれる。
パナマの環境省がこのプロセス全体を監視する。政府の専門家は、銅の撤去および輸出手続きが3～6か月かかると推定している。モルト大臣は「この材料が最善の方法で抽出、処理され、そして輸出されることができるように、最善の監視が実施される」と述べている。
コブレ・パナマ鉱山は中央アメリカ最大の露天掘り銅鉱山の一つで、2023年11月、パナマ最高裁がその運営契約が違憲であると決定した後、閉山することになった。この決定は、パナマの最近の歴史の中で最も危機的な状況の中で数ヶ月にわたる内乱と抗議活動に続くものだった。
この鉱山の閉鎖は、ファースト・クオンタムの収益だけでなく、すでに長期の圧力がかかっている世界の銅市場から主要なサプライヤーを排除した。パナマのGDPのほぼ5％を占めていたため、この損失は財政上の空白を作り出し、2024年末にはS&P グローバルのBBBからBBB-へのパナマのクレジット・レーティングが引き下げられた。
2024年の大統領選挙以降も、ファースト・クオンタムはコブレ・パナマ鉱山の運営を再開するための具体的な進展がほとんどないままだ。今年で大統領に就任してから1年が経過したが、世界有数の銅鉱山の一つでの運営の再開に向けた具体的な進展はほとんどない。
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写真提供:ShutterstockのTimBrew氏