リチウム市場は、トランプ政権がリチウムアメリカズ(NYSE: LAC)の株式保有を検討していることを確認した後に注目を集めている。金は過去2番目に良い年になる見込みだが、「白い金」とも呼ばれるリチウムはほとんど注目されていなかった。
それでも、リチウムアメリカズはほぼ倍増し、月曜日には1株3.24ドルでスタートし、木曜日には日中最高7.72ドルに達し、先週は6.32ドルで終了した。ワシントンが、サッカーパスプロジェクトに対する23億ドルのエネルギー省融資に関連した条件を調整する代わりに、株式の10％までの保有を求める可能性がある。
ネバダ州のサッカーパスは米国一のリチウム資源である。ゼネラルモーターズ(NYSE: GM)はこのプロジェクトの38％を保有しており、同プロジェクトの第1段階では年間4万トンの炭酸リチウムを生産する見込みである。その生産量は約80万台の車のバッテリーに相当する。
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2028年までにプロジェクトは年間6万6,000トンの生産量に達すると予想されており、西半球における重要な資源となっている。
勢いはテキサス州北東部のスマッコバー層でも高まっている。そこでは、エクイノール(NYSE:EGNR)とスタンダード・リチウム(AMEX:SLI)の合弁事業が北米で最高の塩水リチウム鉱床のいくつかを報告した。
この最新の推定によると、スマッコバー層全体では400万トン以上のリチウムを保有している可能性がある。フランクリンプロジェクトだけでも、2.16百万トンの炭酸リチウム相当量を含有しており、年間10万トン以上の生産量に拡大することを目指している。
塩水濃度は最大806mg/Lで、この地域の商業的な可能性を示している。エクイノールとスタンダード・リチウムは現在、探査とインフラ整備を進めており、テキサス州東部をエネルギー転換のための世界的資源であると見ている。
一方、北西部ではもう一つの世界的な資源が出現した。オレゴン・ネバダ州境に位置するマクダーミットカルデラは世界的な鉱床であり、2,000万から4,000万トンを含有している可能性がある。この鉱床の調査を行っている企業には、ハイテックミネラルズ(ジンダリー・リソーシズの子会社)、USクリティカルメタルズ(OTCQB: USCMF)、ACMEリチウム(OTC: ACLHF)などがある。
この推定にもかかわらず、環境的・文化的影響は重大なリスクとなっている。提案者は外国の資源供給への依存を減らす機会を強調しているが、地元のコミュニティや先住民族グループは野生生物や水域、神聖な場所への危険性を警告している。
マルヘア郡の経済発展局長であるグレッグ・スミスは、Earth.comのインタビューで「我々はオレゴン式に行う必要がある。完全な説明責任と共有利益をもって」と語った。
それでも短期的な市場の期待は依然として抑え気味である。ゴールドマン・サックスはリチウム価格が2026年に1トンあたり8,900ドルで平均化されると予測しているが、これは月曜日のスポット価格である9,150ドルをわずかに下回る水準である。
同銀行は2027年にリチウム価格が回復するまでの間、供給過剰による圧力で市場が下落すると予想している。そこからゴールドマンは価格が2028年までに1トンあたり9,100ドルに上昇し、さらに1トンあたり9,500ドルに達する可能性があると予想している。
しかし、これらの価格はリチウム価格が1トンあたり8万ドル近くに達した2022年のバブルのピーク時の価格よりも大幅に低い水準に留まっている。このため、これらのプロジェクトの真の可能性を評価する際には、コストを考慮したアプローチが不可欠である。
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Juan Roballo撮影/Shutterstock