大麻の規制緩和によって、市場にはソーダ、グミ、チョコレート、オイルなど多くの商品が増えた。しかし、それらの商品は思春期の若者にとって、単なる誘惑以上に混乱させるものであり、危険なものとさえなりうる。
ワシントン州立大学の研究者で教授のジェシカ・ウィロービー氏とステイシー・ハスト氏は、これまで多くの時間をかけて若者が大麻をどのように認識しているかを研究してきた。その結果、大麻に関してはまだ多くの課題が残っているとの見解を示している。
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ウィロービー氏は、Benzingaの独占インタビューの中で「特に若者は大麻製品のパッケージや使い方についてあまり理解を示していない」と語った。各商品が大麻を含む製品であるということについての知識の欠如が、特に商品が普通のお菓子や飲み物と見分けがつかないときに混乱を招いてしまうことが多い。
見た目で判断するのは危険
大麻商品がパッケージングされているやり方自体が、この問題の大きな部分を占めている。例えば、グミやチョコレートは、よくある人気のある飴のブランドに似た形で提供されており、大麻配合のソーダは他のどの炭酸飲料にも見えるようになっている。
「それはスターバーストのパッケージのように見えるのです。彼らにとっては5～6個食べられると思っているかもしれませんが、実際にはそれは違います」とウィロービー氏は述べた。
さらに、ハスト氏によれば、この問題に関して話を聞いた思春期の若者たちのうち、「多くの人がこれに気づいていなかった」とのこと。多くの若者は、これらの製品を、普通の炭酸飲料と同じように飲むべきだと認識しているという。
アメリカの一部の州は、この問題に対処しようとしている。ワシントン州は、大麻製品のパッケージにバブルフォントやカートゥーンキャラクターなどのデザイン機能を禁止した。カリフォルニア州などの他の州では、大麻製品を子供たちにさらに魅力的に見えないようにするため、果物の画像を禁止することが検討されている。しかし、思春期の若者たちが何を見分けるべきなのかを知らないという問題は残っている。
ソーシャルメディアがゲームを変える
大麻製品との接触は、売店や友人、同僚だけでなく、ソーシャルメディア全体に広がっている。若者たちは、Meta Platforms Inc（NASDAQ:META）のInstagramやTikTokなどのプラットフォームで大麻製品をよく見かけ、そこでは友人やインフルエンサーが大麻製品を投稿することがよくある。ハストは「彼らは大麻製品についてのソーシャルメディアコンテンツを作成して共有している」と話している。
デジタルの世界の外に出ても、大麻製品は無視できない存在だ。思春期の若者のうち、約38％が学校への通学途中、または帰宅途中で大麻の広告を見たと報告しており、それぞれ3分の1が公園や映画館の近くで目撃したと報告している。多くの思春期の若者にとって、これらの商品は必然的に彼らの周囲にあるものの一部になっている。
思春期の若者との対話：親が知るべきこと
ウィロービー氏とハスト氏は、思春期の若者との対話に関して、教育が親にとって最良のツールであると力説している。思春期の若者に対して、簡単に大麻を避けるように諭すだけでなく、彼らがこれらの課題にどのように取り組むべきかを理解し、開かれた対話を持つことが重要だと提言している。
以下が親向けのアドバイスだ：
- 思春期の若者は大麻に直面すると仮定する
ハスト氏は、親に対してこう語った。「あなたの子供が大麻を使っていると思わなくても、彼らは大麻と接触することになると思ってください」 - 禁酒が重要である理由について話す
「思春期の若者が自分たちの脳が成熟するまで、なぜ大麻を使用してはいけないのかを理解するのを助けてください」とウィロービーは強調した。ハストは、彼女の研究によれば、自分自身が大麻を使用している多くの親は、それにもかかわらず自分の思春期の若者には大麻の使用を望まないとのこと。 - 賢明な判断を教える
ウィロービー氏は、思春期の若者に対して、商品の判断をするように教えることが重要だと強調している。「私たちは、皆さんが大麻を使用しようと考えることをお勧めしませんが、（大麻製品の）パッケージや（一回の使用上限である）サービングサイズを理解することは必要です。」 - 責任ある行動をもって行動する
もし親が大麻を使用している場合、それを安全に保管することが肝要だ。「これらの製品はただのお菓子のように見える」とウィロービー氏は付け加えた。こうしたことが事実なら、子供がこれを誤って摂取する可能性がある。 - 開かれた対話を展開する
「思春期の若者は考えている以上に理解しています」とウィロービー氏は話す。 「思春期の若者と開かれた対話をし、彼らが質問をすることができるようにしてください」
新たな教育のあり方
思春期の若者が大麻の世界をどのように航海するのかを助けるため、ウィロービー氏とハスト氏は、実用的な教育を提供する介入プログラムを開発した。このプログラムは、大麻の過去のマーケティング担当者によって語られており、その彼らが業界に理解があると同時に、そのリスクや実情について真摯な姿勢で語れる人物となっている。
ハスト氏は「私たちは大麻使用者を汚名を着せたいのではなく、21歳以上の大人が情報を持った消費者になるように手助けをしたい」と語った。
このプログラムは、商品ラベルの読み方や、その商品の有効成分の理解、また大麻とアルコールとのような有毒な組み合わせを避ける方法などのトピックをカバーしている。このプログラムによって大学の学生たちと行った初期の試験では、このプログラムにより、思慮深く情報に基づいた決定を下すことに自信を持てるようになり、知識も増えるという結果が出た。
研究者たちは、このプログラムの初期のリリースが成功した場合、それをワシントン州、イリノイ州、ニューヨーク州で試験的に導入することを決定した。
なぜ思春期の若者は大麻の政策を理解する必要があるのか
両研究者は、大麻の政策についての議論に思春期の若者自身を含めるべきだと言っている。「大人たちは思春期の若者にとって何が魅力的であるかを理解しているつもりが、実際には理解していないことがよくあります」とウィロービー氏は述べた。
ワシントン州は、大人たちと若者の意見の両方を取り入れた一例と言える。ワシントン州の酒類および大麻取締委員会は、思春期の若者が大麻製品をどのように捉えているかをより良く理解するための研究を資金提供しており、ハスト氏にとっては非常に重要な一歩となっている。
「ターゲット層との対話をしないと、意思決定をしていく際に思春期の若者を守るような政策を作ることは難しいでしょう」とハスト氏は述べた。
ハスト氏はさらに「親、政策立案者、教育者すべてが自分自身の役割を果たすべきだ」と語った。「もし私たちが次世代を準備することを怠れば、大麻が他のどの商品と同様に目立つような世界において、その次世代を脆弱にさせてしまうことになります」
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カバー画像はAIで作成したものです。
