米大手テック企業のデータセンターからの大気汚染が、過去5年間で米国の公衛システムに対して約54億ドル（約6150億円）の損失をもたらしていると、UCリバーサイド大学（UC Riverside）とカリフォルニア工科大学（Caltech）の新たな調査が明らかにした。 アルファベット（Googleの親会社、NASDAQ：GOOG）（NASDAQ：GOOG）、マイクロソフト（Microsoft Corp）（NASDAQ：MSFT）、メタ・プラットフォーム（旧Facebook, Inc.、NASDAQ：META）などが、これに大きく貢献している。
出来事 AIモデル駆動型データセンターはクラウドコンピューティング用電力を供給しており、そのため莫大な電力を消費している。
これに伴う大気汚染のリスクはがん、喘息などの病気を引き起こすという調査結果が、研究者によってFinancial Timesが報告している。
2023年だけで、データセンター関連の大気汚染による公衛コストは前年から20％増の150億ドルに上ると見積もられている。
2019年から2023年までの5年間で、Googleは26億ドルの公衛コストを最も負担しており、続いてマイクロソフトは16億ドル、Metaは12億ドルの損失額になると予想されている。
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報告に対し、Google、Microsoft、Metaの3社とも、調査結果を受けて反論を行っており、研究者が大気汚染のレベルを過大評価したと主張している。
Googleは、その見積もりが、調査者が偽の前提の下で生成した正確でない排出量見積もりを推進していると主張した。Microsoftは自社の持続可能性の取り組みを指摘し、Metaは「温室効果ガスの排出量がゼロに向かう」との立場を再確認した。
なお、Google、Microsoft、Metaは、Benzingaからのコメントリクエストについて、直ちにコメントを発表することはなかった。
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今回の出来事が重要な理由 AI基盤の急速な拡大を背景に、大手テック企業の数百億ドルにも上る投資が行われる中、データセンターからの大気汚染が今後さらに増加すると見込まれる。
2023年、米国のデータセンターは、同国の電力消費量の4％を占めており、2028年までには12％にまで上昇する可能性があるとエネルギー省に裏付けられたバークレー研究所の報告書によって報告されている。
「温室効果ガスとは異なり、データセンターがある地域で引き起こされる健康被害は、他の地域の清浄な空気によって相殺することはできない」と、UCリバーサイド大学の准教授、Shaolei Ren氏は強調している。
Ren氏は、テック企業がより人口の少ない地域にデータセンターを建設することで、公衛リスクを減らすことができると提案した。
今年、マイクロソフト、アルファベット、Amazon.com, Inc.（アマゾン、NASDAQ：AMZN）、Metaは、2023年の1510億ドル、2024年の2460億ドルから増額し、AIに3200億ドル以上を投資する予定だ。先月、OpenAIとソフトバンクグループ（OTC：SFTBY）（OTC：SFTBF）は、5000億ドル規模のAI基盤プロジェクト「スターゲート」について発表している。
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