サンフランシスコを拠点とするAIロボティクススタートアップのGlacierは、米国のリサイクル工場における廃棄物の分別ロボットの展開を拡大するため、16百万ドルのシリーズA資金調達ラウンドを火曜日に発表しました。
このラウンドを率いたのはEcosystem Integrity Fundで、Amazon Climate Pledge Fundとその他の投資家も参加しています。投資はGeekWireによると、Amazon（NASDAQ：AMZN）が既にGlacierと提携していることを確認しており、これは、シアトルの持続可能性ラボで植物由来のプラスチックの分別をテストするためのものです。
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新たに調達された資本により、Glacierの総資金調達額は2900万ドルとなります。同社のロボットは現在5つの州で活動しており、4つの他の州ではビジョン技術が稼働しているため、会社は急速にスケールを拡大する予定ですとGeekWireは報告しています。
AIビジョンはプラスチック、ボトル、缶を人間が見逃すものに照準
米国西海岸を中心に事業を展開する大手廃棄物管理企業であるRecologyは、Glacierの技術を使用して、同社のシアトル南部の物質リサイクル施設でのリサイクルを現代化していますとGeekWireは報告しています。
Glacierのロボットは、トラックが毎日約300トンの混合リサイクル物資を運ぶ物質リカバリー施設で活動するように設計されており、これにより同施設のリサイクルが効率的に行われているとGeekWireは述べています。これらのロボットは、数十億枚の画像にトレーニングされたAIビジョンを装備し、吸引式アームを使用してシャンプーボトル、牛乳瓶、ソーダ缶などのアイテムを特定し、それらを分別します。
GeekWireによると、Recologyのシアトル南部の施設にはすでに4台のGlacierロボットが設置されています。 2台はコンベアベルトに横たわっており、それぞれ高密度ポリエチレンプラスチックの特定タイプをスキャンしています。 3台目は、上流で見逃されたストレイボトルを把握し、最後に4台目は缶を引き抜くものです。
GeekWireによると、Recologyのオペレーションマネージャーであるジャスティン・ジョンソンはシアトルのKOMO-TVに対して、「AIは、追跡対象の材料をより正確に検出することができる」と語りました。彼は、これらのロボットは1分間に45アイテムを分別することができ、効率的に原材料を回収し、適切なリサイクル用容器に保管することができると述べています。
GeekWireによると、Glacierの共同創業者である元FacebookエンジニアのAreeb Malikは、これらのロボットは対象材料の80％〜90％を回収することができ、これは人間の分別作業者の精度にほぼ匹敵するものだと述べました。
Glacierのロボットは現在、ワシントン州、カリフォルニア州、ミシガン州、アリゾナ州、イリノイ州で稼働しています。 GeekWireによると、Texas州、New Jersey州などの州ではパイロットテストとしてビジョン技術が展開されているとのことです。また、同スタートアップは現在35人の従業員を雇用しており、州レベルのリサイクル改革に合わせて拡大していくことを期待しています。
Amazonの支援は資本調達にとどまることはありません。同社はシアトルの持続可能性ラボで、バイオベースプラスチック（バイオポリエステルなど）を使用したGlacierのロボットをテストしています。
“GlacierとRecologyは、この技術のフルポテンシャルを実証しています。”と、Glacierの共同創業者であるRebecca Hu-Thrams氏は、シアトルの施設を視察中にGeekWireに語りました。 “私たちはすでに、リサイクルをスーパーチャージするためのツールを手に入れている素晴らしい時代を生きています。”
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Glacierの拡大に伴い、AIロボティクスはより多くの州で活動
GeekWireによると、最近ワシントン州議員は、立法を通じて個々の商品ブランドが家庭から出されるリサイクル可能な材料の標準化およびリサイクルへの支援に関する手法について、議会で審議しています。
Glacierのモジュラータイプで簡単にインストール可能なロボットは、高い価値を持つプラスチックをリアルタイムでキャプチャし、人間の労働を軽減するという点で、この立法が会社の中心的な役割を果たす可能性があります。これは、アメリカのリサイクルインフラを再構築するためのものです。
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