チリ議会は、許可申請の期間を大幅に短縮するための長らく待ち望まれていた鉱業規制の改革を可決しました。この改革によって、世界最大の銅生産国であるチリの投資家の信頼を高め、世界第2位のリチウム供給国としても期待されています。
93対27で賛成し、17対棄権という結果で可決された法律は、40以上のセクター法を改正し、ガブリエル・ボリック大統領の署名を経て法律となることを待つのみです。
投票の後、経済相ネコラス・グラウ氏は「この法律により、規制の厳格さを保ちつつ許可申請期間を大幅に短縮することができる」と発言し、米ロイター通信によると、と述べた。
この改革により、30％から70％の許可申請タイムラインの短縮が期待されており、このことにより、鉱業および再生可能エネルギー業界から長年の苦情に対応することになります。それは、許可申請の遅延が数十億ドルに及ぶ投資を窒息させるとの声に対応するものです。
この改革以前は、主要な鉱業プロジェクトに対しては、しばしば10年以上もの間承認の返答を待つことがありました。例えば、チリでは平均して許可申請のプロセスには12年かかりますが、これは世界で最も長い期間の一つです。
新しい法律は、デジタルのワンストップ許可プラットフォーム「SUPER」を制度化し、最終的なケースの追跡およびサービスの相互運用性を可能にします。また、許可手続きを近代化するために新たな調整機関であるセクター認可及び投資局を設立することにもなります。
それにもかかわらず課題は残っています。チリ鉱業協会（SONAMI）の会長、ホルヘ・リエスコ氏は、この改革は「正しい方向への一歩」と評価し、チリの許可フレームワークの完全な近代化のためには「さらに多くの取り組みが必要である」と強調しました。
2022年にガブリエル・ボリックが大統領に就任した際、彼は環境保護を強化し、先任者であるセバスティアン・ピニェラ氏が設定した規制緩和の流れを逆転させることを誓いました。
ピニェラ大統領が自身の不動産資産の過半を保有する鉱山プロジェクト「ドミンガ」についての論争が続いている中、彼の後押しによる規制に関する動向は、鉱業監督に対する公共の議論に大きな影響を与えてきました。ボリック氏は、ドミンガのようなプロジェクトには反対しているものの、彼の政府は反鉱業ではないという立場です。
環境保護と成長のバランスを取るため、ボリック大統領は「環境評価2.0」計画を導入しました。これは環境評価手続きを合理化する別個の改革ですが、今回の改革とは補完的なものとなっています。この提案は、両派から非難を浴びています。業界団体は、法廷にプロジェクトの遅延権限を与えることが多すぎると主張し、一方、環境NGOは、それが大きな経済的利益に配慮したものであると主張しています。
環境問題は依然として大きな課題の一つとなっています。2022年には、BHP（NYSE：BHP）が、敏感なアタカマ地域における大規模なエスコンディダ銅鉱山のある場所で、水の過剰採取を行ったことに対して820万ドルの罰金を科されました。
この問題に対処するため、リチウムに関連する抽出方法における新技術が注目を集めてきています。リチウムの直接抽出などの技術は、水の消費と環境の悪化を減らすことが期待されています。
2022年にチリの制憲議会が下した決定によると、ボリック大統領は2026年の再選に立候補することはできません。それでも彼の任期中に立ち上げられた政策は、続いている商品サイクルの中で鉱業の重要国の一つの発展を導くことになるでしょう。
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