中国のEHang Holdings Ltd (NASDAQ:EH)は世界のeVTOLレースで首位に立ち、商業的に自律運転可能な有人エアタクシーを運行できるという「最初で唯一」の企業になった。米国のライバル企業であるJoby Aviation Inc (NYSE:JOBY)とArcher Aviation Inc (NYSE:ACHR)がまだ認証の難関を乗り越えようとしている間に、EHangはすでに観光飛行を開始しており、規制当局の承認を戦略的な要塞に変えた。CFOのConor YangはBenzingaに「これは歴史的な節目を示している」と述べた。彼はさらに、EHangにとって「これは始まりにすぎない」と付け加えた。
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商業的エコシステムの構築
Yangは、同社が中国民用航空局から型式証明、製造証明、標準適航証明の三つの承認を得たことが、同社の初期リードの土台となったと考えている。EHangは認証を取得した2つの運航会社も承認し、観光サービスの展開および緊急対応の配備の準備を進めている。同社はまた、長距離型VT35や貨物対応型VT20などの新モデルの道も開いている。
Yangは「すべての認証飛行とすべての成功した運航が我々のリーダーシップを拡大させている」と述べ、実世界のデータが今後の製品の発売を加速させることを強調した。この運用経験によって複数の利点が生まれるとYangは主張しているが、競合他社がこれらに匹敵するのは難しいだろう。
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Joby、Archerとは異なる飛行経路
Yangは、EHangはJobyやArcherと正面衝突のレースをしているわけではないと述べた。米国の同業他社がより大型のチルトローター航空機に注目しているのに対し、EHangのEH216-Sは密集した都市部向けに設計されており、コンパクトな6メートルの機体、独立飛行制御、最小限のインフラニーズを備えている。
1機あたり239万人民元（約33万4000ドル）という価格は、大型航空機が要求する数千万ドルの価格を打ち負かしている。Yangは「我々は異なる課題を解決している」と述べ、EHangのアプローチは高頻度の都市ネットワークに最適化されていると述べた。
同社は現在、海を越え、山を越えた旅のために設計された無人のVT35で都市間市場を狙っており、業界が成熟するにつれてカテゴリーを定義する企業としての地位を確立しつつある。
JobyやArcherのようなライバル企業が規制上の課題に直面している間に、EHangはすでに乗客を乗せて飛行している。認証が確保されていること、コスト面での優位性、自律優先型モデルを考えれば、同社は競合他社が立ち上がる前に都市間航空移動市場で支配的なポジションを確立しているのだ。
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画像はMidjourneyを通じて人工知能を用いて作成。